O que são emissões de carbono?
As emissões de carbono, que também são chamadas de emissões de CO2, são simplesmente moléculas de dióxido de carbono liberadas no ar. Geralmente, a razão pela qual as pessoas falam tanto sobre eles é que, quando o dióxido de carbono é liberado no ar, em quantidades muito grandes, ele pode contribuir para o aquecimento global. Esse excesso de gás carbônico pode capturar a radiação infravermelha do sol na atmosfera da Terra, onde é convertida em energia térmica. Essa energia aquece os oceanos e pode levar a mudanças climáticas em todo o planeta.
A queima de combustíveis fósseis, como carvão e produtos petrolíferos, é uma das principais fontes de emissão de carbono. O desmatamento também é um fator, por duas razões. Primeiro, a queima de florestas cria mais CO2 e, segundo, o número reduzido de árvores e outras plantas deixa menos recursos para converter dióxido de carbono em oxigênio através do processo de fotossíntese.
Uma maneira popular de as pessoas tentarem equilibrar suas próprias emissões extras de carbono, criadas viajando diariamente, cozinhando e usando a eletricidade gerada a partir de combustíveis fósseis, é comprando créditos de carbono, também chamados de compensações de carbono. Isso significa que, para cada tonelada de carbono que uma pessoa usa, ele ou ela apóia financeiramente uma atividade que reduz o dióxido de carbono no ar em uma quantidade igual. Por exemplo, esses fundos podem ir para iniciativas de plantio de árvores ou para uma empresa que aproveita a energia eólica ou hídrica.
Para determinar quantas emissões de carbono uma pessoa pode precisar equilibrar, uma pessoa pode calcular sua própria pegada de carbono, que é um número numérico com base na quantidade de energia baseada em combustível fóssil usada para alimentar sua casa, carro e quaisquer outros modos de transporte que ele pode usar. Dependendo da calculadora da pegada de carbono selecionada, também pode levar em consideração se ele compra itens, como alimentos e roupas, produzidos localmente e se são de fontes sustentáveis. Pode ser difícil calcular uma pegada de carbono 100% precisa, muitas pessoas optam por compensar demais, para garantir que estejam compensando o suficiente.
Há quem questione se as emissões de carbono produzidas pelo homem são uma causa do aquecimento global. Algumas dessas pessoas acreditam que a Terra está simplesmente ficando mais quente devido a processos naturais. Com esse argumento à parte, certamente pode-se dizer que o CO2 não é o único gás que afeta a temperatura do planeta. Outros gases que podem ser prejudiciais ao clima da Terra são metano, óxido nitroso, ozônio e vapor de água. Juntamente com o dióxido de carbono, essas substâncias são conhecidas como gases de efeito estufa.