O que é envelhecimento acelerado?
O envelhecimento acelerado é uma forma de teste do produto em que um produto é submetido a estresse, o qual visa imitar o processo de envelhecimento. Embora seja possível avaliar os produtos à medida que envelhecem naturalmente, o envelhecimento acelerado permite que as pessoas determinem aproximadamente quanto tempo o produto sobreviverá no mundo real sem ter que esperar que o produto se decomponha naturalmente. Isso permite que as empresas testem novos produtos antes de serem liberados sem esperar semanas, meses ou anos enquanto monitoram o envelhecimento natural para determinar qual pode ser a vida útil do produto.
Para alguns tipos de produtos, são necessários testes acelerados de envelhecimento, com o objetivo de gerar datas de vencimento. Nesses casos, os resultados dos testes podem precisar ser enviados às agências reguladoras para que possam ser verificados. Em outros casos, o envelhecimento acelerado é usado para identificar problemas que devem ser resolvidos antes do lançamento de um produto. Por exemplo, se a embalagem quebrar muito rapidamente durante testes acelerados de envelhecimento, a empresa poderá optar por trocar a embalagem para evitar esse problema.
Nesses testes, os produtos são submetidos a um estresse muito intenso, muito além do que encontrariam no mundo real. Isso pode incluir estresse mecânico, como acontece com equipamentos difíceis de ver quando começa a quebrar, além de temperaturas extremas, mudanças de umidade, trauma físico e assim por diante. A idéia é simular o processo de envelhecimento dentro de um período muito curto de tempo; em que o produto pode não ser tão abusado no mundo real quanto no envelhecimento acelerado, o estresse acumulado suportado pelo produto durante uma vida útil normal pode ser equivalente ao simulado no envelhecimento acelerado.
À medida que o envelhecimento acelerado progride, são registrados dados sobre como o produto se mantém. Isso é usado para extrapolar uma vida útil em potencial. Alguns problemas que as pessoas pensam ao realizar esses testes incluem: como a exposição à luz UV pode afetar o produto, a exposição a materiais corrosivos, trauma físico durante o transporte e mudanças radicais de temperatura, entre muitas outras coisas. Se possível, essas condições são simuladas para ver o que acontece com o produto.
Algumas empresas realizam seus próprios testes de envelhecimento acelerado, usando o equipamento que possuem em seu laboratório. Outros podem enviar produtos para esses testes a laboratórios de terceiros que podem realizar os testes. Isso pode ser feito para aumentar a confiabilidade ou porque a empresa não possui instalações para fazer o teste.