Wat is het verschil tussen groene en bruine algen?
Groene en bruine algen zijn twee groepen die samen het grootste deel van de algen in de wereld vormen, hoewel ze heel verschillend zijn. Samen met rode algen worden zowel bruine als groene variëteiten soms aangeduid met de alledaagse term 'zeewieren'. Hoewel beide eukaryotische (complexcellige) meercellige organismen zijn, behoren ze tot verschillende koninkrijken, met groene algen die behoren tot Plantae en bruine algen tot Chromalveolata. Plantae en Chromalveolata zijn twee van de zes grote eukaryote afdelingen, de andere zijn Fungi, Animalia, Amoebozoa, Rhizaria en Excavata. Beide groepen zijn meestal marien, maar groen is beter aangepast aan zoet water dan bruin.
Bruine algen zijn het meest bekend bij mensen als kelp, zeealgen met een zeer hoge groeisnelheid, en Sargassum , een oppervlakte-zwevende variëteit gevonden op de Sargasso Zee die een unieke habitat biedt voor paling en andere dieren. Hoewel kelp en Sargassum de bekendste variëteiten zijn, zijn er in totaal meer dan 1500 soorten, en ze komen vooral veel voor in het koudere noordelijk halfrond. Bruine algen zijn vaak te vinden langs rotsachtige oevers. Samen met hun meestal eencellige familieleden in het phylum Heterokontophyta zijn het autotrofen (fotosynthetiserende organismen) met chloroplasten bedekt met vier membranen. Deze algen gebruiken een pigment genaamd fucoxanthine om zonlicht te absorberen, waardoor het een bruin-groene kleur krijgt. Cellen erin bevatten vaak gaten voor het delen van voedingsstoffen en vrije koolstof.
Groene algen komen wat meer voor dan bruin vanuit het perspectief van de mens, omdat het vaker groeit in en nabij meren en rivieren, die mensen vaker zien dan de open zee. Het staat bekend als de meest primitieve groep in het koninkrijk Plantae, en de levensvorm waaruit landplanten (embryofyten) ongeveer 500 miljoen jaar geleden zijn ontstaan, tijdens de Ordovicistische periode. Er zijn ongeveer 6.000 bekende soorten groene algen, de meeste eencellig, hoewel de meest zichtbare soorten in kolonies gestructureerd in lange ketens of filamenten leven. Alleen in de volgorde Charales - de steenwortels, een soort vijveronkruid dat het meest verwant is aan landplanten - vindt ware weefseldifferentiatie plaats.
Beide soorten algen zijn uiterst belangrijk als producenten in aquatische ecosystemen, en het dieet van veel vissen, vooral jonge exemplaren, bestaat meestal of uitsluitend uit hen. Sommige vissen zijn zelfs speciaal aangepast om algen van andere vissen te verwijderen. Naast koralen vormen kelpbossen een van de meest soortenrijke en complexe aquatische ecosystemen op de planeet, de thuisbasis van tientallen of duizenden mariene soorten.