Wat is virologie?
Virologie is een tak van de wetenschap die zich richt op de studie van virussen en organismen die zich gedragen als virussen, zoals prionen en viroïden. Onderzoekers op dit gebied kunnen werken met virussen die planten, dieren of bacteriën aanvallen en onderzoek doen, zowel in het laboratorium als in het veld. Veel regeringen investeren veel in virologie om problemen aan te pakken die verband houden met de volksgezondheid, en particuliere farmaceutische bedrijven en onderzoeksinstellingen zijn ook geïnteresseerd in virologie en de toepassingen ervan.
Een van de primaire doelen van virologie is classificatie, waarbij virussen worden bestudeerd om te bepalen wat ze zijn en hoe ze werken. Classificatie kan worden gebruikt om te bepalen dat verschillende virussen aan elkaar verwant zijn en dat ze daarom mogelijk op dezelfde manier werken of kwetsbaar zijn voor dezelfde antivirale geneesmiddelen. Door virussen te kunnen classificeren, kunnen onderzoekers ook bepalen of het virus eerder is waargenomen en de gevonden virussen koppelen aan bestaande onderzoeken en informatie.
Virologen houden zich ook bezig met de structuur van virussen en de manier waarop virussen werken. Hoewel het niet als levende organismen wordt beschouwd, kunnen virussen behoorlijk complex zijn en hebben ze een aantal slimme trucs aangepast, zoals het kapen van cellen en ze ertoe brengen het virus te reproduceren of het lichaam te laten denken dat een virale agent geen ongewenste indringer is. Inzicht in hoe deze organismen werken, kan een belangrijk onderdeel zijn van de ontwikkeling van methoden die kunnen worden gebruikt om ze uit te roeien.
Virale ziekten, de uitkomst van virale infectie, zijn ook interessant voor virologen, samen met de wijzen van overdracht en aanverwante onderwerpen. Wanneer zich uitbraken van virussen voordoen, doen onderzoekers onderzoek om te bepalen waar het virus vandaan komt, hoe het kan worden behandeld, wat de symptomen zijn en hoe aanvullende infecties kunnen worden voorkomen. Virologen volgen ook langetermijntrends, zoals veranderingen in viraal DNA of veranderingen in immuniteitsniveaus in populaties die een risico lopen op infectie.
Virologen werken aan de ontwikkeling van medicijnen die kunnen worden gebruikt bij de behandeling van virale infecties, en ze ontwikkelen ook vaccins, waarbij kleine hoeveelheden antigenen in het lichaam worden geïntroduceerd om het te stimuleren om antilichamen te produceren die het zullen verdedigen in geval van virale blootstelling. Sommige virussen blijven relatief statisch, waardoor onderzoekers jaar na jaar op hetzelfde vaccin kunnen vertrouwen, terwijl andere snel muteren en veranderen, waardoor de ontwikkeling van nieuwe vaccins en medicijnen nodig is, zodat de medische en virologische gemeenschap voorop kan blijven lopen.