Qu'est-ce que la virologie?
La virologie est une branche des sciences qui étudie les virus et les organismes se comportant comme des virus, tels que les prions et les viroïdes. Les chercheurs dans ce domaine peuvent travailler avec des virus qui attaquent des plantes, des animaux ou des bactéries, en effectuant des recherches en laboratoire et sur le terrain. De nombreux gouvernements investissent massivement dans la virologie pour résoudre des problèmes liés à la santé publique. Les entreprises pharmaceutiques privées et les instituts de recherche s'intéressent également à la virologie et à ses applications.
L'un des principaux objectifs de la virologie est la classification, dans laquelle les virus sont étudiés pour déterminer ce qu'ils sont et comment ils fonctionnent. La classification peut être utilisée pour déterminer que différents virus sont liés les uns aux autres et qu'ils peuvent donc fonctionner de la même manière ou être vulnérables aux mêmes médicaments antiviraux. La possibilité de classer les virus permet également aux chercheurs de déterminer si le virus a déjà été vu et de relier les virus trouvés aux études et informations existantes.
Les virologues s'intéressent également à la structure des virus et à la manière dont ils fonctionnent. Bien qu’ils ne soient pas considérés comme des organismes vivants, les virus peuvent être assez complexes et ils ont adapté un certain nombre d’astuces astucieuses, telles que détourner des cellules et les amener à reproduire le virus ou à inciter le corps à croire qu’un agent viral n’est pas un envahisseur indésirable. Comprendre le fonctionnement de ces organismes peut constituer une partie importante du développement de méthodes pouvant être utilisées pour les éradiquer.
Les maladies virales, qui résultent d’une infection virale, intéressent également les virologistes, ainsi que les modes de transmission et les sujets connexes. Lorsque des virus se déclarent, les chercheurs mènent des recherches pour déterminer l'origine du virus, son traitement, ses symptômes et la prévention d'autres infections. Les virologues suivent également les tendances à long terme, telles que des modifications de l’ADN viral ou des altérations du niveau d’immunité des populations exposées à un risque d’infection.
Les virologues travaillent à la mise au point de médicaments pouvant être utilisés dans le traitement des infections virales, ainsi que de vaccins dans lesquels de petites quantités d’antigènes sont introduites dans le corps pour les stimuler en produisant des anticorps qui le défendront en cas d’exposition virale. Certains virus restent relativement statiques, permettant aux chercheurs de s’appuyer sur le même vaccin année après année, alors que d’autres mutent et se modifient rapidement, nécessitant la mise au point de nouveaux vaccins et médicaments afin que la communauté médicale et virologique puisse rester en tête.