Wat was de Jura-periode?

De Jura-periode was een geologische periode in het midden van het Mesozoïcum. Het strekt zich uit van ongeveer 200 miljoen jaar geleden tot 145 miljoen jaar geleden. Tijdens de Jura-periode bleven de dinosauriërs hun dominantie van het land voortzetten, terwijl mariene reptielen zoals ichthyosaurus, plesiosaurus en mariene krokodillen de zee bezetten.

De Jura-periode is een van de levensperioden op aarde die de gemiddelde persoon het meest kent, omdat het sinds de eerste ontdekking van dinosaurusfossielen in de vroege negentiende eeuw uitgebreid is geromantiseerd. Het hele Mesozoïcum wordt het 'tijdperk van de dinosauriërs' genoemd, net zoals het recentere cenozoïcum het 'tijdperk van de zoogdieren' wordt genoemd.

De sauropoden waren de dominante reptielen op het land, waaronder Camarasaurus, Diplodocus, Brachiosaurus en vele anderen. De grootste sauropoden waren de grootste landdieren ooit bestaan. Experts in de biomechanica denken dat de grootste sauropoden de theoretische groottelimieten hebben benaderd die een landdier zou kunnen zijn en nog steeds zijn eigen massieve gewicht kunnen dragen. Sommige van deze dieren waren zo groot, ze hadden hersenen in hun staart, omdat hun zenuwimpulsen niet snel genoeg konden reizen naar de verre uithoeken van hun enorme lichamen!

De eerste vogels evolueerden tijdens de late Jura-periode, en een van de beroemdste fossielen van Archaeopteryx dateert van 150 miljoen jaar geleden. De randen van Pangea waren bedekt met enorme groenblijvende bossen met naaldbomen zo lang als die in de grootste moderne bossen.

In plaats van te worden gevuld met vogels, werd de hemel bezet door de vliegende reptielen pterosauriërs, die de eerste gewervelde dieren waren die evolueerden. Hoewel soms ten onrechte aangeduid als "dinosaurussen", verwijst de term dinosaurus specifiek naar de superorder Dinosauria, die alleen bestaat uit landreptielen met een unieke rechtopstaande houding. De zee werd bezet door ichthyosaurus, plesiosaurus en mosasaurus, zoals het was sinds kort na het uitsterven van het Perm-Trias.

Tijdens de Jura-periode werd de wereld steeds warmer en natter, waardoor meer bossen op het continent Pangea mogelijk werden. Pangea begon zich enigszins te verspreiden. De grotere nabijheid van toenemende hoeveelheden land tot water gemoduleerde extreme temperaturen, waardoor ecologische stabiliteit en de groei van enorme, weelderige bossen mogelijk wordt.