Wat was de Trias?
De Trias-periode is de eerste periode van het Mesozoïcum, die ongeveer 180 miljoen jaar duurde. Mesozoïcum betekent "middenleven", de tijd tussen het oude Paleozoïcum en het moderne Cenozoïcum. Het Trias zelf was van ongeveer 251 tot 199 miljoen jaar geleden.
De Trias-periode markeerde een ongebruikelijke tijd - het leven was de aarde opnieuw aan het koloniseren na de grootste massa-uitsterving ooit, het Perm-Trias-uitsterven, waarbij 96% van de mariene geslachten, 70% van de aardse geslachten en 99,5% van de individuele organismen werden vernietigd. De precieze oorzaak van het Perm-Trias-uitsterven is niet bekend, maar het was zo verwoestend dat biologen het informeel 'de Grote Dying' noemen.
Gedurende de Triasperiode werd de wereld bepaald door één supercontinent, Pangaea, en één superzee, Panthalassa. In het centrum van Pangea was een gigantische woestijn, de grootste die de aarde ooit heeft gezien. Het algemene klimaat overal was erg heet en droog, wat een uitdaging vormde voor kolonisatie.
In de oceanen verschenen voor het eerst moderne koralen, die de enorme rifbouwactiviteiten hervatten die bijna 150 miljoen jaar eerder tijdens het Siluur waren gestopt. Ammonieten bloeiden, diversifiërend van een enkele lijn die de Grote Dying had overleefd. Een aantal vissen en op reptielen lijkende vissen floreerden in de zee, waaronder ichthyosaurus, plesiosaurus en vele anderen. Tegen het einde van het Trias hebben sommige van deze, met name ichthyosaurus, zich ontwikkeld tot dinosaurusformaat. Stekelhuidigen evolueerden in de zeeën.
Op het land waren de echte winnaars in het Trias en de rest van het Mesozoïcum de reptielen. Dit is de reden waarom het Mezoïcum vaak het 'tijdperk van de reptielen' wordt genoemd. Werkelijk moderne insecten, zoals libellen, evolueerden voor het eerst in het Trias. Onder dinosauriërs bloeiden de archosauromorfen (koudbloedige) reptielen het meest, ten opzichte van hun endotherme (warmbloedige, zoogdierachtige) familieleden, waarschijnlijk omdat de koudbloedige reptielen zich beter aanpasten aan de droge omgevingen. Het grote continent Pangea was meestal een woestijn, gespot met oases en een dunne ring van kustleven.
De moerasachtige bomen en varens van het Paleozoïcum, die aanleiding gaven tot de grootste kolenlagen op aarde, hadden vocht nodig om te gedijen en deden het daarom niet zo goed tijdens het droge Trias. De groenblijvende planten, zoals coniferen en andere gymnospermen, domineerden de bossen van het Trias.