Qual è stato il periodo triassico?

Il periodo triassico è il primo periodo dell'era mesozoica, che durò per circa 180 milioni di anni. Mesozoico significa "vita di mezzo", il tempo tra l'antico Paleozoico e il moderno Cenozoico. Il Triassico stesso era da circa 251 a 199 milioni di anni fa.

Il periodo Triassico segnò un momento insolito: la vita stava ricolonizzando la Terra dopo la più grande estinzione di massa di sempre, l'estinzione Permiano-Triassico, durante la quale furono annientati il ​​96% dei generi marini, il 70% dei generi terrestri e il 99,5% dei singoli organismi. La causa precisa dell'estinzione Permiano-Triassico non è nota, ma era così devastante che i biologi la chiamano informalmente "il Grande Morire".

Durante tutto il periodo triassico, il mondo fu definito da un supercontinente, Pangea, e un super-mare, Panthalassa. Nel centro di Pangea, c'era un deserto gigantesco, il più grande che la Terra abbia mai visto. Il clima generale ovunque era molto caldo e secco, presentando una sfida per la colonizzazione.

Negli oceani, i coralli moderni apparvero per la prima volta, riprendendo le vaste attività di costruzione di scogliere che erano cessate durante il Silurian quasi 150 milioni di anni prima. Le ammoniti fiorirono, diversificandosi da un'unica linea sopravvissuta al Grande Morire. Numerosi pesci e pesci simili a rettili fiorirono nel mare, tra cui ittiosauri, plesiosauri e molti altri. Alla fine del periodo triassico, alcuni di questi, in particolare gli ittiosauri, si svilupparono in proporzioni di dimensioni di un dinosauro. Gli echinodermi si sono evoluti nei mari.

Sulla terra, i veri vincitori nel periodo triassico, così come in tutto il resto del mesozoico, furono i rettili. Questo è il motivo per cui il Mezoico è spesso chiamato "l'Età dei Rettili". Insetti veramente moderni, come le libellule, si sono evoluti per la prima volta nel Triassico. Tra i dinosauri, i rettili archosauromorfi (a sangue freddo) fiorivano di più, rispetto ai loro parenti endotermici (a sangue caldo, simili a mammiferi), probabilmente perché i rettili a sangue freddo si adattavano meglio agli ambienti aridi. Il grande continente Pangea era principalmente un deserto, macchiato di oasi e un sottile anello di vita costiera.

Gli alberi e le felci simili a paludi del Paleozoico, che hanno dato origine ai più grandi giacimenti di carbone sulla Terra, hanno richiesto l'umidità per prosperare e quindi non sono andati molto bene durante il Triassico secco. I sempreverdi, come le conifere e altre gimnosperme, dominavano le foreste del periodo triassico.