Was war die Trias?
Die Trias-Zeit ist die erste Periode des Mesozoikums, die etwa 180 Millionen Jahre dauerte. Mesozoikum bedeutet "mittleres Leben", die Zeit zwischen dem alten Paläozoikum und dem modernen Känozoikum. Die Trias selbst war vor etwa 251 bis 199 Millionen Jahren.
Die Trias-Zeit war eine ungewöhnliche Zeit - das Leben hat die Erde nach dem größten Massensterben aller Zeiten, dem Perm-Trias-Aussterben, neu besiedelt. Dabei wurden 96% der marinen Gattungen, 70% der terrestrischen Gattungen und 99,5% der einzelnen Organismen vernichtet. Die genaue Ursache des Aussterbens der Perm-Trias ist nicht bekannt, aber es war so verheerend, dass Biologen es informell als "das große Sterben" bezeichnen.
Während der Trias wurde die Welt von einem Superkontinent, Pangaea, und einem Supermeer, Panthalassa, bestimmt. Im Zentrum von Pangaea gab es eine gigantische Wüste, die größte, die die Erde je gesehen hat. Das allgemeine Klima war überall sehr heiß und trocken, was eine Herausforderung für die Kolonialisierung darstellte.
In den Ozeanen tauchten zum ersten Mal moderne Korallen auf, die die gewaltigen Riffbautätigkeiten wieder aufnahmen, die vor fast 150 Millionen Jahren in Silur aufgehört hatten. Ammoniten blühten auf und wechselten sich von einer einzigen Linie ab, die das große Sterben überlebt hatte. Eine Reihe von Fischen und Reptilien ähnlichen Fischen blühte im Meer, darunter Ichthyosaurier, Plesiosaurier und viele andere. Gegen Ende der Trias entwickelten sich einige dieser Tiere, insbesondere Ichthyosaurier, zu Dinosauriern. In den Meeren entwickelten sich Stachelhäuter.
An Land waren die Reptilien die wirklichen Gewinner in der Trias-Zeit sowie im gesamten übrigen Mesozoikum. Aus diesem Grund wird das Mezoikum oft als "Zeitalter der Reptilien" bezeichnet. Wirklich moderne Insekten wie Libellen entwickelten sich zuerst in der Trias. Unter den Dinosauriern blühten die Archosauromorphen (kaltblütigen) Reptilien gegenüber ihren endothermen (warmblütigen, säugetierähnlichen) Verwandten am stärksten, wahrscheinlich weil sich die kaltblütigen Reptilien besser an die ariden Umgebungen anpassten. Der große Kontinent Pangaea war größtenteils eine Wüste, die von Oasen und einem dünnen Ring von Küstenbewohnern übersät war.
Die sumpfartigen Bäume und Farne des Paläozoikums, aus denen die größten Kohlebetten der Erde entstanden, benötigten Feuchtigkeit, um gedeihen zu können, und machten sich deshalb während der trockenen Trias nicht so gut. Die immergrünen Pflanzen wie Nadelbäume und andere Gymnospermen dominierten die Wälder der Trias-Zeit.