Qual foi o período triássico?
O período Triássico é o primeiro período da Era Mesozóica, que durou cerca de 180 milhões de anos. Mesozóico significa "meia-idade", o tempo entre o Paleozóico antigo e o Cenozóico moderno. O Triássico em si foi de cerca de 251 a 199 milhões de anos atrás.
O período Triássico marcou um tempo incomum - a vida estava recolonizando a Terra após a maior extinção em massa de todos os tempos, a extinção Permiano-Triássica, durante a qual 96% dos gêneros marinhos, 70% dos gêneros terrestres e 99,5% dos organismos individuais foram aniquilados. A causa exata da extinção Permiano-Triássica não é conhecida, mas foi tão devastadora que os biólogos chamam informalmente de "a Grande Morte".
Durante o período Triássico, o mundo foi definido por um super continente, Pangea, e um super mar, Panthalassa. No centro de Pangea, havia um deserto gigantesco, o maior que a Terra já viu. O clima geral em todos os lugares era muito quente e seco, apresentando um desafio para a colonização.
Nos oceanos, os corais modernos apareceram pela primeira vez, retomando as vastas atividades de construção de recifes que haviam cessado durante o Siluriano quase 150 milhões de anos antes. Os amonitas floresceram, diversificando-se de uma única linha que havia sobrevivido à Grande Morte. Um número de peixes e peixes semelhantes a répteis floresceu no mar, incluindo ictiossauros, plesiossauros e muitos outros. No final do período Triássico, alguns destes, particularmente os ictiossauros, desenvolveram-se em proporções do tamanho de dinossauros. Equinodermos evoluíram nos mares.
Em terra, os verdadeiros vencedores no período Triássico, bem como em todo o resto do Mesozóico, foram os répteis. É por isso que o mezóico é freqüentemente chamado de "era dos répteis". Insetos verdadeiramente modernos, como libélulas, evoluíram pela primeira vez no Triássico. Entre os dinossauros, os répteis arquossomorfos (de sangue frio) floresceram mais, sobre seus parentes endotérmicos (sangue quente, semelhantes a mamíferos), provavelmente porque os répteis de sangue frio se adaptaram melhor aos ambientes áridos. O grande continente Pangea era principalmente um deserto, manchado de oásis e um fino anel de vida costeira.
As árvores e samambaias semelhantes ao pântano do Paleozóico, que deram origem aos maiores leitos de carvão da Terra, exigiam umidade para prosperar e, portanto, não se saíram tão bem durante o Triássico seco. As sempre-vivas, como coníferas e outras gimnospermas, dominavam as florestas do período triássico.