O que são robôs biomiméticos?

Robôs biomiméticos emprestam sua estrutura e sentidos de animais, como seres humanos ou insetos. Suas habilidades são copiadas dos maiores exemplos de sucesso da Terra, organismos vivos; eles tendem a funcionar melhor no mundo real imprevisível do que o artifício controlado de um laboratório. Os engenheiros de robótica são capazes de combinar conhecimentos das áreas de biologia e engenharia de computadores.

Os avanços da pesquisa biológica significam que sabemos muito mais sobre como os animais sobrevivem, por exemplo, os órgãos sensoriais das criaturas do fundo do mar ou os pés que desafiam a gravidade das lagartixas. A velocidade, potência e tamanho dos computadores significam que podemos criar programas que imitam as funções neurofisiológicas do cérebro. A engenharia reversa (rastrear um resultado através de seu processo até sua origem) tem como princípio que a causa existe. Portanto, apenas saber que existe um animal que pode rastrear objetos em movimento enquanto voa pelo espaço sem luz visível prova que isso é possível.

Para imaginar um robô biomimético, considere seu método de locomoção. Lembre-se de que esse robô nunca teria rodas no eixo, mas poderia se contorcer como um verme ou pular como um pássaro. Pode ter "órgãos" sensoriais, como um instrumento para medir a temperatura. Além disso, suas habilidades provavelmente serão algo em que os humanos não são adeptos, como localizar minas subaquáticas, ou não podem fazer rápido o suficiente.

Os robôs biomiméticos iniciais mais conhecidos eram uma barata e uma lagosta. Duas equipes de pesquisa da universidade na vanguarda da robótica as desenvolveram para navegar em seus ambientes naturais de um terreno repleto de obstáculos e uma baía oceânica, respectivamente. O "hexapod de expansão" tem seis pernas altas que padronizam a ordem de seus passos após a barata. Isso permite que ele se mova sobre terreno irregular, sem tombar ou sofrer danos ao corpo. A lagosta-robô navega uniformemente pelo fundo do mar e rastreia os aromas até a fonte, mesmo através de águas turbulentas.

Por fim, um robô biomimético ideal executa suas tarefas de forma autônoma, sem direção humana constante. Ele será capaz de se mover, coletar informações sensoriais, interagir com seu ambiente e tomar decisões por si só. O exército pode um dia empregar cães-robôs que atuam como assistentes de matilha para transportar os suprimentos de um soldado para terreno difícil.