O que é Genômica Comparada?
A ciência da genética enfoca os genes como unidades de hereditariedade e como essas informações são transmitidas. Em um nível completamente diferente, a genômica concentra-se em todo o genoma de um organismo, que compreende todas as suas informações genéticas. O campo da genômica é dividido em várias categorias, incluindo genômica funcional e comparativa. Embora a genômica funcional esteja preocupada principalmente com a forma como os genes e o genoma funcionam em um determinado organismo, a genômica comparativa se concentra na comparação de genomas de diferentes espécies.
A genômica comparada é um tópico útil de estudo por várias razões. Uma é que examinar e comparar os genomas de uma variedade de espécies diferentes fornece informações sobre como a seleção evolutiva age no genoma. Embora esse campo ainda seja jovem, pode ser capaz de lançar uma grande luz sobre aspectos de eventos recentes na evolução. Outra faceta importante dessa disciplina científica é o estudo da genômica humana comparada.
Os cientistas que estudam genômica comparativa podem examinar uma ou mais características de vários genomas diferentes. Essas características podem incluir localizações de genes, similaridade de sequências de genes e a distribuição de regiões codificantes e não codificadoras em genes individuais e no genoma como um todo. Examinando as diferenças entre os genomas de uma variedade de espécies, é possível determinar os tipos de genes que são semelhantes ou divergentes entre as espécies. Esta informação pode ser usada para explorar como a evolução agiu nos genomas dessas espécies.
No campo da genômica humana, existe um enorme potencial para avanços significativos na pesquisa médica. Por exemplo, o estudo do genoma humano pode fornecer informações sobre os alvos para novos produtos farmacêuticos e até permitir a possibilidade de individualizar medicamentos caso a caso. O desenvolvimento de regimes medicamentosos individualizados tem o potencial de reduzir significativamente a incidência de reações anormais a medicamentos. Isso ocorre porque variações individuais no genoma fazem com que as pessoas reajam aos medicamentos de maneira um pouco diferente, às vezes de maneira prejudicial.
A genômica comparativa é útil aqui, porque estudar organismos mais simples, como camundongos ou coelhos, pode fornecer informações valiosas sobre o genoma humano. Isso pode parecer contra-intuitivo, mas, de fato, os genomas dessas espécies compartilham muitos genes em comum, tornando pequenos estudos em mamíferos altamente relevantes para o campo da medicina humana. O estudo da genômica humana comparada foi aprofundado pela conclusão do Projeto Genoma Humano. Este projeto é essencialmente um mapa de todo o genoma humano, que inclui algo entre 20.000 e 25.000 genes. Os genomas de muitos outros organismos, incluindo o mouse, também foram mapeados.