Che cos'è la genomica comparativa?
La scienza della genetica si concentra sui geni come unità di ereditarietà e su come tali informazioni vengono trasmesse. A un livello completamente diverso, la genomica si concentra sull'intero genoma di un organismo, che comprende tutte le sue informazioni genetiche. Il campo della genomica è diviso in diverse categorie, tra cui la genomica funzionale e comparativa. Mentre la genomica funzionale si occupa principalmente di come i geni e il genoma funzionano in un dato organismo, la genomica comparativa si concentra sul confronto tra genomi di diverse specie.
La genomica comparativa è un utile argomento di studio per molte ragioni. Uno è che l'esame e il confronto dei genomi di una varietà di specie diverse fornisce informazioni su come la selezione evolutiva agisce sul genoma. Sebbene questo campo sia ancora giovane, potrebbe essere in grado di gettare molta luce sugli aspetti dei recenti eventi in evoluzione. Un altro aspetto importante di questa disciplina scientifica è lo studio della genomica umana comparata.
Gli scienziati che studiano la genomica comparata possono esaminare una o più caratteristiche di vari genomi diversi. Queste caratteristiche possono includere posizioni di geni, somiglianza di sequenze di geni e distribuzione di regioni codificanti e non codificanti nei singoli geni e del genoma nel suo insieme. Esaminando le differenze tra i genomi di una varietà di specie, è possibile determinare i tipi di geni simili o divergenti tra le specie. Queste informazioni possono essere utilizzate per esplorare come l'evoluzione ha agito sui genomi di queste specie.
Nel campo della genomica umana, esiste un enorme potenziale per progressi significativi nella ricerca medica. Ad esempio, studiare il genoma umano può fornire informazioni sugli obiettivi per i nuovi prodotti farmaceutici e persino consentire la possibilità di individualizzare i farmaci caso per caso. Lo sviluppo di regimi farmacologici personalizzati ha il potenziale per ridurre significativamente l'incidenza di reazioni farmacologiche anormali. Ciò si verifica perché variazioni individuali del genoma inducono le persone a reagire ai farmaci in modo leggermente diverso, a volte in modo dannoso.
La genomica comparata è utile qui perché studiare organismi più semplici come un topo o un coniglio può fornire preziose informazioni sul genoma umano. Ciò può sembrare controintuitivo, ma in effetti i genomi di queste specie condividono molti geni in comune, rendendo gli studi sui piccoli mammiferi estremamente rilevanti per il campo della medicina umana. Lo studio della genomica umana comparata è stato promosso dal completamento del Progetto genoma umano. Questo progetto è essenzialmente una mappa dell'intero genoma umano, che include da qualche parte tra 20.000 e 25.000 geni. Sono stati anche mappati i genomi di molti altri organismi, incluso il topo.