Hvad er sammenligningsgenomik?
Genetikvidenskaben fokuserer på gener som arvelige enheder, og hvordan denne information overføres. På et helt andet niveau fokuserer genomikken på hele en organisms genom, som indeholder al dens genetiske information. Feltet med genomik er opdelt i flere kategorier, herunder funktionel og komparativ genomik. Mens funktionel genomik hovedsageligt drejer sig om, hvordan gener og genom fungerer i en given organisme, fokuserer komparativ genomik på at sammenligne genom fra forskellige arter.
Sammenlignende genomik er et nyttigt emne af mange grunde. Den ene er, at undersøgelse og sammenligning af genomer af en række forskellige arter giver information om, hvordan evolutionær selektion virker på genomet. Selvom dette felt stadig er ungt, kan det muligvis kaste meget lys over aspekter af nylige begivenheder i evolutionen. En anden vigtig facet af denne videnskabelige disciplin er studiet af sammenlignende menneskelig genomik.
Forskere, der studerer komparativ genomik, kan undersøge et eller flere træk ved forskellige forskellige genomer. Disse træk kan omfatte placering af gener, ligheden mellem sekvenserne af gener og fordelingen af kodende og ikke-kodende regioner i individuelle gener og genomet som helhed. Ved at undersøge forskellene mellem genomer af en række arter er det muligt at bestemme de typer af gener, der er ens eller divergerende blandt arter. Denne information kan bruges til at undersøge, hvordan evolution har handlet på genomens af disse arter.
Inden for humant genomik er der et enormt potentiale for betydelige fremskridt inden for medicinsk forskning. For eksempel kan undersøgelse af det humane genom muligvis give information om mål for nye lægemidler og endda give mulighed for individualisering af lægemidler fra sag til sag. Udviklingen af individualiserede medikamentregimer har potentialet til at reducere hyppigheden af unormale lægemiddelreaktioner markant. Disse forekommer, fordi individuelle variationer i genomet får folk til at reagere på medicin lidt anderledes, undertiden på en måde, der er skadelig.
Sammenligningsgenomik er nyttigt her, fordi undersøgelse af enklere organismer såsom en mus eller kanin kan give værdifuld information om det menneskelige genom. Dette kan virke modintuitivt, men i virkeligheden deler genomerne af disse arter mange gener fælles, hvilket gør små pattedyrundersøgelser meget relevante inden for humanmedicinsk område. Undersøgelsen af komparativ menneskelig genomik er blevet videreført ved gennemførelsen af Human Genome Project. Dette projekt er i det væsentlige et kort over hele det menneskelige genom, der indeholder et sted mellem 20.000 og 25.000 gener. Genomenerne til mange andre organismer, inklusive musen, er også kortlagt.