Qu'est-ce que la génomique comparative?
La science de la génétique se concentre sur les gènes en tant qu'unités de l'hérédité et sur la manière dont ces informations sont transmises. À un niveau totalement différent, la génomique concerne l'ensemble du génome d'un organisme, qui comprend toutes ses informations génétiques. Le domaine de la génomique est divisé en plusieurs catégories, notamment la génomique fonctionnelle et la génomique comparative. Alors que la génomique fonctionnelle concerne principalement le fonctionnement des gènes et du génome dans un organisme donné, la génomique comparative se concentre sur la comparaison des génomes d'espèces différentes.
La génomique comparative est un sujet d'étude utile pour de nombreuses raisons. La première est que l'examen et la comparaison des génomes d'une variété d'espèces différentes fournissent des informations sur la manière dont la sélection évolutive agit sur le génome. Bien que ce domaine soit encore jeune, il pourra peut-être apporter beaucoup d’éclaircissements sur les aspects des événements récents en évolution. Une autre facette importante de cette discipline scientifique est l'étude de la génomique humaine comparée.
Les scientifiques qui étudient la génomique comparative peuvent examiner une ou plusieurs caractéristiques de différents génomes. Ces caractéristiques peuvent inclure la localisation des gènes, la similarité des séquences de gènes et la distribution des régions codantes et non codantes dans des gènes individuels et dans le génome dans son ensemble. En examinant les différences entre les génomes d’une variété d’espèces, il est possible de déterminer les types de gènes similaires ou divergents d’une espèce à l’autre. Cette information peut être utilisée pour explorer la manière dont l'évolution a agi sur les génomes de ces espèces.
Dans le domaine de la génomique humaine, il existe un potentiel énorme d’avancées significatives dans la recherche médicale. Par exemple, l’étude du génome humain peut fournir des informations sur les cibles de nouveaux produits pharmaceutiques et même permettre la possibilité d’individualiser des médicaments au cas par cas. La mise au point de schémas thérapeutiques individualisés pourrait potentiellement réduire considérablement l’incidence des réactions anormales au médicament. Celles-ci sont dues au fait que les variations individuelles du génome amènent les personnes à réagir aux médicaments de manière légèrement différente, parfois de manière néfaste.
La génomique comparative est utile ici car étudier des organismes plus simples tels que la souris ou le lapin peut fournir des informations précieuses sur le génome humain. Cela peut sembler contre-intuitif, mais en réalité, les génomes de ces espèces partagent de nombreux gènes en commun, ce qui rend les études sur les petits mammifères extrêmement pertinentes pour le domaine de la médecine humaine. L'étude de la génomique humaine comparative a été complétée par l'achèvement du projet du génome humain. Ce projet consiste essentiellement en une carte du génome humain dans son ensemble, qui comprend entre 20 000 et 25 000 gènes. Les génomes de nombreux autres organismes, y compris la souris, ont également été cartographiés.