Que sont les sites d'essais nucléaires?
Les sites d’essais nucléaires sont des lieux où les gouvernements ont testé des armes nucléaires. Les gouvernements qui ont testé les armes nucléaires incluent les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la France, la Chine, l'Inde, le Pakistan, la Corée du Nord, l'Afrique du Sud et probablement Israël. Les premiers sites d’essais nucléaires étaient situés dans les déserts du Nouveau-Mexique et du Nevada aux États-Unis. La toute première arme nucléaire, Trinity , a explosé le 16 juillet 1945 à Alamogordo, près de Socorro (Nouveau-Mexique), dans l’actuelle Allée Missile Missile Range.
Après la victoire de la Seconde Guerre mondiale par les Alliés, les États-Unis ont poursuivi les essais nucléaires au cours de l'opération Crossroads, au cours de laquelle deux armes nucléaires, Baker et Able , avaient explosé en mer à l'atoll Bikini, dans le Pacifique. Il s’agissait des quatrième et cinquième explosions nucléaires sur la planète, les troisième et quatrième étant la destruction d’Hiroshima et de Nagasaki. Les explosions ont été utilisées pour tester les effets des explosions nucléaires sur les navires et les mannequins qui les accompagnaient.
L'énergie générée par les explosions était si intense que le fond de la mer avait été réduit à un sable si fin que les crabes ne pouvaient pas y grimper sans glisser jusqu'au fond du cratère sous-marin. 167 habitants de l’atoll de Bikini ont été déplacés à 30 km vers l’atoll inhabité de Rongerik, où ils sont toujours présents, ne recevant que peu d’aide du gouvernement des États-Unis dans leur volonté de retourner dans leur pays ancestral.
En 1951, les États-Unis ont ajouté le site d'essais du Nevada, désormais appelé site de test du Nevada, situé à environ 105 km de Las Vegas (Nevada), sur la liste des sites d'essais nucléaires. Entre 1951 et 1992, il y a eu 928 essais nucléaires connus sur le site d'essai du Nevada, dont 828 sous terre. La plupart des images emblématiques des explosions nucléaires proviennent de ces nombreux tests.
Entre 1946 et 1961, divers sites des îles Marshall, l’atoll de Bikini étant le premier et le plus célèbre, ont été utilisés comme sites d’essais nucléaires, connus collectivement sous le nom de Pacific Proving Grounds. Ce site était le plus populaire des sites d’essais nucléaires dans l’atmosphère: plus de 105 bombes avaient explosé dans l’atmosphère haute de la région, y compris les bombes à rendement maximal, qui devaient être déclenchées à haute altitude pour minimiser les retombées. Le plus puissant essai nucléaire des États-Unis, Castle Bravo , avec un rendement de 15 mégatonnes, a été mené dans cette région.