Quelles sont les caractéristiques importantes de la ceinture d'astéroïdes?

La ceinture d'astéroïdes contient 98,5% des astéroïdes connus du système solaire, s'étendant entre environ 2 unités astronomiques (AU ou distances terrestres) à 3,3 Au du Soleil. Il contient entre 700 000 et 1,7 million d'astéroïdes de plus de 1 km de diamètre, mais sa masse totale n'est qu'environ 4% de la lune. La ceinture d'astéroïdes contient une planète naine de 900 km de diamètre, ceres et trois grands astéroïdes, Vesta, Pallas et Hygiea, avec un diamètre moyen de 450 km. Ces corps constituent collectivement la moitié de la masse de la ceinture d'astéroïdes.

La ceinture d'astéroïdes existe parce que les orbites sont extrêmement stables, déterminées principalement par des interactions gravitationnelles entre le Soleil et Jupiter. La majorité restante du disque protoplanétaire est devenue des planètes, est tombée au soleil ou a été éjectée dans des orbites excentriques comme des comètes. Une autre zone stable est la ceinture de Kuiper, située à l'extérieur de l'orbite de Neptune, à l'abri d'être balayée par les géants du gaz.

Contrairement aux représentations de la fiction, lesLa courroie d'astéroïde semble relativement clairsemée de près. De nombreux vaisseaux spatiaux sans pilote l'ont traversé sans une seule collision notable. Cependant, toutes les colonies à long terme nécessiteraient probablement un blindage légèrement plus fort que d'habitude. La ceinture d'astéroïdes pourrait également être une formidable source de ressources à l'avenir. Les astéroïdes carbonés, silicate et métalliques ont constaté qu'il y aurait une valeur de plusieurs billions de dollars à des prix actuels, s'ils pouvaient être utilisés.

En raison de l'agitation gravitationnelle par Jupiter, la ceinture d'astéroïdes ne se fondera jamais dans un corps planétaire. Si cela allait se produire, cela l'aurait déjà fait il y a longtemps. Les collisions mutuelles constantes entre les corps de ceinture d'astéroïdes les font se décomposer plus rapidement qu'ils ne s'agrégat. La poussière de ces collisions a trop peu de masse pour rester dans une orbite solaire stable, et se dérobe lentement dans le soleil sur le parcours oF 700 000 ans, produisant la légère lueur dans un ciel nocturne sombre connu sous le nom de lumière zodiacale.