小惑星帯の顕著な特徴は何ですか？

小惑星帯には、太陽系の既知の小惑星の98.5％が含まれており、約2天文単位（AUまたは地球-太陽距離）から太陽から3.3 AUの範囲に広がっています。 直径1 kmを超える70万から170万個の小惑星が含まれていますが、その総質量は月の約4％にすぎません。 小惑星帯には、直径900 kmの小惑星、Ceres、および平均直径450 kmの3つの大きな小惑星Vesta、Pallas、Hygieaが含まれています。 これらの天体は集合的に小惑星帯の質量の半分を占めています。

主に太陽と木星の間の重力相互作用によって決定される軌道が非常に安定しているため、小惑星帯が存在します。 原始惑星系円盤の残りの大部分は、惑星になった、太陽に落ちた、または彗星として偏心軌道で放出された。 別の安定したエリアは、海王星の軌道の外側に位置するカイパーベルトで、ガスの巨人に押し流されることから安全です。

フィクションの描写とは反対に、小惑星帯は近くでは比較的まばらに見えます。 多数の無人宇宙船が、1回も目立った衝突を起こすことなく通過しました。 ただし、そこに長期的なコロニーが存在する場合は、通常のシールドよりもわずかに強いことが必要になるでしょう。 また、小惑星帯は将来的には莫大な資源の源になる可能性があります。 そこに発見された炭素質、ケイ酸塩、金属の小惑星は、それらが利用できれば、現在の価格で何兆ドルもの価値があるでしょう。

木星による重力の揺らぎにより、小惑星帯は惑星体に合体することはありません。 もしそれが起こるとすれば、それはずっと前にすでに行われていたでしょう。 小惑星帯体間の絶え間ない相互衝突により、小惑星帯体は凝集するよりも速く崩壊します。 これらの衝突による塵は、安定した太陽軌道にとどまるには質量が小さすぎ、70万年にわたってゆっくりと太陽に渦を巻いて、黄道光として知られる暗い夜空にかすかな輝きを生み出します。