Quais são algumas características proeminentes do cinto de asteróides?

O cinturão de asteróides contém 98,5% dos asteróides conhecidos do sistema solar, estendendo-se entre cerca de 2 unidades astronômicas (Au ou distâncias da terra-sol) a 3,3 Au do Sol. Ele contém entre 700.000 e 1,7 milhão de asteróides com mais de 1 km de diâmetro, mas sua massa total é de apenas 4% da lua. A correia asteróide contém um planeta anão de 900 km de diâmetro, Ceres e três grandes asteróides, Vesta, Pallas e Hygiea, com um diâmetro médio de 450 km. Esses corpos compõem coletivamente metade da massa do cinturão de asteróides. A maioria restante do disco protoplanetário se tornou planetas, caiu no sol ou foi expulso em órbitas excêntricas como cometas. Outra área estável é o cinto Kuiper, localizado fora da órbita de Netuno, a salvo de ser varrido pelos gigantes a gás.O cinto de asteróides parece relativamente escasso de perto. Numerosas naves espaciais não tripuladas passaram por ela sem uma única colisão perceptível. No entanto, quaisquer colônias de longo prazo provavelmente exigiriam uma blindagem um pouco mais forte do que o normal. O cinto de asteróides também pode ser uma tremenda fonte de recursos no futuro. Os asteróides carbonáceos, de silicato e metálico encontrados que valeria muitos trilhões de dólares a preços atuais, se pudessem ser utilizados.

Devido à agitação gravitacional de Júpiter, o cinturão de asteróides nunca se unirá em um corpo planetário. Se isso acontecesse, já teria feito isso há muito tempo. As constantes colisões mútuas entre os corpos da correia asteróide fazem com que eles se quebrem mais rapidamente do que se agregam. A poeira dessas colisões tem muito pouca massa para permanecer em uma órbita solar estável, e lentamente se espalha pelo sol ao longo do curso OF 700.000 anos, produzindo o brilho fraco em céus noturnos escuros conhecidos como a luz zodiacal.