Was sind einige herausragende Merkmale des Asteroidengürtels?
Der Asteroidengürtel enthält 98,5% der bekannten Asteroiden des Sonnensystems und erstreckt sich zwischen etwa 2 astronomischen Einheiten (AU oder Erdsunentfernungen) bis 3,3 AU von der Sonne. Es enthält zwischen 700.000 und 1,7 Millionen Asteroiden über 1 km Durchmesser, aber seine Gesamtmasse beträgt nur etwa 4% des Mondes. Der Asteroidengürtel enthält einen Zwergplaneten mit einem Durchmesser von 900 km und drei großen Asteroiden, Vesta, Pallas und Hygiea mit einem durchschnittlichen Durchmesser von 450 km. Diese Körper bestehen gemeinsam die Hälfte der Masse des Asteroidengürtels.
Der Asteroidengürtel existiert, weil die Umlaufbahnen dort extrem stabil sind und hauptsächlich durch Gravitationswechselwirkungen zwischen Sonne und Jupiter bestimmt werden. Die verbleibende Mehrheit der Protoplanetarscheibe wurde entweder Planeten, fiel in die Sonne oder wurde in exzentrischen Umlaufbahnen als Kometen ausgestoßen. Ein weiterer stabiler Bereich ist der Kuiper -Gürtel außerhalb der Umlaufbahn von Neptun, sicher von den Gasriesen.Der Asteroidengürtel sieht aus der Nähe relativ spärlich aus. Zahlreiche unbemannte Raumfahrzeuge haben es ohne eine einzige spürbare Kollision durchlaufen. Alle langfristigen Kolonien dort würden jedoch wahrscheinlich etwas stärker als üblich erfordern. Der Asteroidengürtel könnte in Zukunft auch eine enorme Quelle von Ressourcen sein. Die kohlenstoffhaltigen, silikat- und metallischen Asteroiden, die festgestellt haben, dass es zu aktuellen Preisen viele Billionen Dollar wert wäre, wenn sie verwendet werden könnten.
Aufgrund der Gravitationsrührung durch Jupiter wird der Asteroidengürtel niemals zu einem planetarischen Körper verschmelzen. Wenn es passieren würde, hätte es dies schon lange getan. Die ständigen gegenseitigen Kollisionen zwischen Asteroidengürtelkörpern führen dazu, dass sie schneller als sie aggregieren. Staub aus diesen Kollisionen hat zu wenig Masse, um in einer stabilen Sonnenumlaufbahn zu bleiben, und läuft sich langsam in die Sonne über den Strecke O.f 700.000 Jahre, die schwache Leuchten im dunklen Nachthimmel erzeugt, das als Zodiacal Light bekannt ist.