Jaké jsou některé významné rysy asteroidního pásu?

Asteroidní pás obsahuje 98,5% známých asteroidů sluneční soustavy, rozprostírající se mezi asi 2 astronomickými jednotkami (AU, nebo vzdálenost Země-Slunce) až 3,3 AU od Slunce. Obsahuje mezi 700 000 a 1,7 milionu asteroidů s průměrem nad 1 km, ale jeho celková hmotnost je pouze asi 4% Měsíce. Asteroidní pás obsahuje trpasličí planetu o průměru 900 km, Ceres a tři velké asteroidy, Vesta, Pallas a Hygiea, s průměrným průměrem 450 km. Tato těla společně tvoří polovinu hmotnosti pásu asteroidů.

Asteroidní pás existuje, protože oběžné dráhy jsou extrémně stabilní, určené primárně gravitačními interakcemi mezi Sluncem a Jupiterem. Zbývající většina protoplanetárních disků se buď stala planetami, padla na Slunce, nebo byla vystřelena na výstředních drahách jako komety. Další stabilní oblastí je Kuiperův pás, umístěný mimo oběžnou dráhu Neptunu, bezpečný před tím, než jej zametnou plynoví obři.

Na rozdíl od zobrazení ve fikci vypadá asteroidní pás poměrně úzce zblízka. Řada vesmírných lodí bez posádky prošla bez jediné nápadné kolize. Jakékoli dlouhodobé kolonie by však pravděpodobně vyžadovaly mírně silnější než obvyklé stínění. Asteroidový pás by v budoucnu mohl být také obrovským zdrojem zdrojů. Zjistilo se, že uhlíkaté, křemičitanové a kovové asteroidy by v běžných cenách byly za mnoho bilionů dolarů, pokud by mohly být použity.

Kvůli gravitační agitaci Jupitera se asteroidní pás nikdy nespojí do planetárního těla. Kdyby se to stalo, bylo by to už dávno. Neustálé vzájemné kolize mezi těly asteroidových pásů způsobují, že se rozpadají rychleji, než se agregují. Prach z těchto srážek má příliš malou hmotnost, aby zůstal na stabilní sluneční oběžné dráze, a pomalu spirály dolů do Slunce v průběhu 700 000 let, produkující slabé záře v temné noční obloze známé jako zodiacal light.