¿Qué es la genómica comparativa?
La ciencia de la genética se enfoca en los genes como unidades de herencia y en cómo se transmite esa información. En un nivel completamente diferente, la genómica se centra en el genoma completo de un organismo, que comprende toda su información genética. El campo de la genómica se divide en varias categorías, incluida la genómica funcional y comparativa. Si bien la genómica funcional se ocupa principalmente de cómo funcionan los genes y el genoma en un organismo determinado, la genómica comparativa se centra en comparar genomas de diferentes especies.
La genómica comparativa es un tema de estudio útil por muchas razones. Una es que examinar y comparar los genomas de una variedad de especies diferentes proporciona información sobre cómo actúa la selección evolutiva en el genoma. Aunque este campo aún es joven, puede arrojar mucha luz sobre aspectos de los acontecimientos recientes en la evolución. Otra faceta importante de esta disciplina científica es el estudio de la genómica humana comparativa.
Los científicos que estudian genómica comparativa pueden examinar una o más características de varios genomas diferentes. Estas características pueden incluir ubicaciones de genes, similitud de secuencias de genes y la distribución de regiones codificantes y no codificantes en genes individuales y el genoma en su conjunto. Al examinar las diferencias entre genomas de una variedad de especies, es posible determinar los tipos de genes que son similares o divergentes entre las especies. Esta información se puede utilizar para explorar cómo ha actuado la evolución en los genomas de estas especies.
Dentro del campo de la genómica humana, existe un enorme potencial para avances significativos en la investigación médica. Por ejemplo, estudiar el genoma humano puede proporcionar información sobre objetivos para nuevos productos farmacéuticos, e incluso permitir la posibilidad de individualizar los medicamentos caso por caso. El desarrollo de regímenes farmacológicos individualizados tiene el potencial de reducir significativamente la incidencia de reacciones farmacológicas anormales. Esto ocurre porque las variaciones individuales en el genoma hacen que las personas reaccionen a los medicamentos de manera ligeramente diferente, a veces de una manera que es perjudicial.
La genómica comparativa es útil aquí porque estudiar organismos más simples como un ratón o un conejo puede proporcionar información valiosa sobre el genoma humano. Esto puede parecer contrario a la intuición, pero de hecho, los genomas de estas especies comparten muchos genes en común, lo que hace que los estudios de pequeños mamíferos sean muy relevantes en el campo de la medicina humana. El estudio de la genómica humana comparativa se ha visto favorecido por la finalización del Proyecto Genoma Humano. Este proyecto es esencialmente un mapa de todo el genoma humano, que incluye entre 20,000 y 25,000 genes. También se han mapeado los genomas de muchos otros organismos, incluido el ratón.