Qual è la storia evolutiva dei cetacei?

Cetacei, derivati ​​dalla parola latina per la balena, "cetus", è l'ordine dei mammiferi che comprende balene, delfini e focene. I cetacei sono uno dei quattro gruppi di mammiferi adattati alla vita acquatica, gli altri sono i sireniani (dugong e lamantini), i pinnipedi (sigilli e trichechi) e una sottofamiglia acquatica di mantelidi, le lontre. Come altri mammiferi acquatici, i cetacei si sono evoluti da antenati terrestri.

Per molti anni, è stato un mistero come i cetacei si sono evoluti per essere quello che sono oggi. Questo è durato fino alla scoperta di un gruppo di proto-whales terrestri, i pakicetidi, in Pakistan nel 1983. I pakicetidi sono i primi cetacei noti, che vivono durante il primo Eocene, circa 53 milioni di anni fa. I loro fossili furono scavati in un'area del Pakistan che era costiera verso l'antico Mar di Tethys, un corpo d'acqua collegato all'oceano mondiale e più direttamente analoga all'Oceano Indiano di oggi.

i pakicetidi sono considerati cetacei a causa di tre caratteristiche rivelatoriQuelle solo le balene hanno: un posizionamento specifico delle ossa dell'orecchio all'interno del cranio, una piegatura nell'osso dell'orecchio medio e il modo in cui sono disposti i cuspidi sui molari dell'animale. Queste caratteristiche possono sembrare Liwwke minutiae, ma dimostrano che i pakicetidi erano ancestrali per le balene. Animali di terra carnivori, i pakicetidi assomigliavano più a lupi di qualsiasi altra cosa che avremmo riconosciuto oggi come cetaceo. Poiché le loro ossa sono state trovate vicino a quella che una volta era acqua, si pensa che siano stati almeno semi-naturatici.

Si pensa che una parte di pakicetidi si sia evoluta in ambulocetidi ("Walking Whales"), meglio esemplificata da uno scheletro fossile quasi completato della specie Ambulocetus natans , un notevole 3 m (10 ft) lungo "mammifero" Gli ambulocetidi, trovati anche in Pakistan, vivevano 50-49 milioni di anni fa. L'animaleera chiaramente pesantemente acquatico, sebbene avesse le gambe e avrebbe potuto sostenere il proprio peso sulla terra. L'analisi dei denti ha dimostrato che poteva vivere sia in ambienti d'acqua fresca che salata e possedeva speciali adattamenti alle orecchie che gli avrebbero permesso di sentire bene sott'acqua. Cerca un'immagine di Ambulocetus e vedrai quanto è stato strano.

Più o meno nello stesso periodo, emersero i protocetidi. I proceli, che significa "le prime balene", erano un gruppo complesso ed eterogeneo. Fossili o frammenti fossili di protocetidi sono stati trovati in Asia, Europa, Africa e Nord America. I protocetidi erano grandi, con piedi tozze e iniziarono a assomigliare più ai cetacei di oggi. Il protoceto, una specie, aveva un corpo simile al delfino. Non è noto se questa famiglia avesse un colpo di risalto come le balene moderne, poiché questa parte del corpo non è scheletrica e non fossilizza bene.

I primi due gruppi di cetacei completamente marini erano i basilosauridi, tra cui basilosaurus - "King LizarD, "Scoperto per un rettile quando fu scoperto nel 1840, da qui il" Saurus "nel nome - e Dorudon . Gli scheletri di basilosaurus , purché 8m a 40 piedi), sono sempre stati considerati fantastici. Il loro caratteristico più famoso è 0,6 metri (2 piedi) degli elementi di basi. e sono stati trovati in Egitto, in Pakistan e negli Stati Uniti.

I basilosauridi alla fine si sono evoluti in balene come li conosciamo oggi.