¿Cuál es la historia evolutiva de los cetáceos?

cetáceos, derivado de la palabra latina para ballena, "ceto", es el orden de mamíferos que incluye ballenas, delfines y marsopas. Los cetáceos son uno de los cuatro grupos de mamíferos adaptados a la vida acuática, los demás son los sirenios (dugongs y manatíes), pinnipeds (focas y valsas) y una subfamilia acuática de mustelides, las nutrias. Al igual que otros mamíferos acuáticos, los cetáceos evolucionaron de los antepasados ​​terrestres.

Durante muchos años, fue un misterio cómo evolucionaron los cetáceos para ser lo que son hoy. Esto duró hasta el descubrimiento de un grupo de proto-ballidas terrestres, los pakicétidos, en Pakistán en 1983. Sus fósiles fueron excavados en un área de Pakistán que era costera al antiguo mar de Tethys, un cuerpo de agua conectado al océano mundial y más directamente análogo al Océano Índico de hoy.

Los pakicetids se consideran cetáceos debido a tres características reveladorasque solo las ballenas tienen: un posicionamiento específico de los huesos del oído dentro del cráneo, un plegado en el hueso del oído medio y la forma en que se organizan las cúspides en los molares del animal. Estas características pueden parecer liwwke minutiae, pero demuestran que los pakicetids eran ancestrales a las ballenas. Animales terrestres carnívoros, pakicetids se parecen más a los lobos que cualquier cosa que reconoceríamos hoy como cetáceo. Debido a que sus huesos fueron encontrados cerca de lo que una vez fue agua, se cree que fueron al menos semi-acuáticos.

Se cree que

alguna porción de pakicetids evolucionaron a ambulocétidos ("ballenas caminantes"), mejor ejemplificado por un esqueleto fósil casi completo de la especie Ambulocetus natans , un notable 3 m (10 ft) largo "Crocodile de mamíferos", considerado un excelente ejemplo de un "vínculo de transición) (transitional) (transitional) (fosil) fosil. Los ambulocétidos, también encontrados en Pakistán, vivieron hace 50-49 miliones. El animalEra claramente muy acuático, aunque tenía piernas y podría haber apoyado su propio peso en la tierra. El análisis de los dientes ha demostrado que podría vivir en ambientes de agua fresca y salada, y poseía adaptaciones especiales del oído que habrían permitido escuchar bien bajo el agua. Busque una imagen de Ambulocetus y verá lo extraño que se veía.

Casi al mismo período de tiempo, surgieron los protocétidos. Los procétidos, que significan "ballenas tempranas", eran un grupo complejo y heterogéneo. Se han encontrado fósiles o fragmentos fósiles de protocetidos en Asia, Europa, África y América del Norte. Los protocétidos eran grandes, con pies rechonchos, y comenzaron a parecerse más a los cetáceos de hoy. Protocetus, una especie, tenía un cuerpo similar al delfín. Se desconoce si esta familia tenía flukes de cola como las ballenas modernas, ya que esta parte del cuerpo no es esquelético y no se fosula bien.

Los primeros dos grupos de cetáceos completamente marinos fueron los basilosaurios, incluidos basilosaurus - "Rey Lizar LizarD, "confundido con un reptil cuando se descubrió en 1840, de ahí el" saurus "en el nombre, y dorudon . Los esqueletos de basilosaurus , siempre que 8m (60 pies) siempre se consideren fantásticos. Su característica más famosa son de 0.6 metros (2 pies) de limas vestigal. Hace, y se han encontrado en Egipto, Pakistán y los Estados Unidos.

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Los basilosauridos eventualmente se convirtieron en ballenas tal como las conocemos hoy.