Hvad er hvalerens evolutionære historie?
Cetaceans, afledt af det latinske ord for hval, "cetus", er pattedyrsordenen, der inkluderer hvaler, delfiner og marsvin. Cetaceans er en af fire pattedyrgrupper, der er tilpasset til akvatiske liv, de andre er sirenerne (dugongs og manater), pinnipeds (sæler og hvalrosser) og en akvatisk underfamilie af mustelider, Otters. Som andre akvatiske pattedyr udviklede hvalvuglerne sig fra terrestriske forfædre.
I mange år var det et mysterium, hvordan hvalerene udviklede sig til at være det, de er i dag. Dette varede, indtil opdagelsen af en gruppe jordbaserede proto-Whales, pakicetiderne, i Pakistan i 1983. Pakicetider er de tidligste kendte hvaler, der lever under den tidlige Eocene, for ca. 53 milion år siden. Deres fossiler blev gravet op i et område i Pakistan, der var kyst til det gamle Tethyshav, en vandmasse forbundet med verdenshavet og mest direkte analogt med det Indiske Ocean i dag.
pakicetider betragtes som hvaler på grund af tre fortællende funktionerAt kun hvaler har: en specifik placering af øreknogler i kraniet, en foldning i midten af mellemøret, og den måde, der cusps på dyrets molarer er arrangeret. Disse egenskaber kan virke liwwke minutiae, men de beviser, at pakicetider var forfædre til hvaler. Rådelige landdyr, pakicetider lignede mere tæt på ulve end noget, vi ville genkende i dag som hvaler. Fordi deres knogler blev fundet i nærheden af det, der engang var vand, menes de at have været mindst semi-akvatiske.
En del af pakicetider antages at have udviklet sig til ambulocetider ("Walking Whales"), bedst eksemplificeret af et næsten komplet fossil skelet af arten Ambulocetus natans , en bemærkelsesværdig 3 m (10 ft) lang "pattedyrkrokodil", betragtet som et fremragende eksempel på et "manglende link" (overgangs-fossil. Ambulocetider, også fundet i Pakistan, levede for 50-49 milion år siden. Dyretvar tydeligt stærkt akvatisk, skønt det havde ben og kunne have støttet sin egen vægt på land. Analyse af tænder har vist, at det kunne leve i både friske og saltvandsmiljøer, og det havde specielle øretilpasninger, som ville have gjort det muligt for det at høre godt under vandet. Søg efter et billede af Ambulocetus, så ser du, hvor underligt det så ud.
Omkring den samme periode opstod protoceterne. Procetider, der betyder "tidlige hvaler", var en kompleks, heterogen gruppe. Fossiler eller fossile fragmenter af protocetider er fundet i Asien, Europa, Afrika og Nordamerika. Protocetider var store med stubby fødder og begyndte at ligne mere hvaler i dag. Protocetus, en art, havde en delfinlignende krop. Det er ukendt, om denne familie havde haleflukser som moderne hvaler, da denne del af kroppen er ikke-skelet og ikke fosser godt.
De to første grupper af fuldt marine hvaler var basilosaurider, inklusive Basilosaurus - "King LizarD, "Forbindet for et krybdyr, da det blev opdaget i 1840, deraf" Saurus "i navnet - og dorudon . Skeletter af basilosaurus , så længe 8 m (60 fod), har altid været betragtet for mange år siden og er fundet i Egypten, Pakistan og USA.
Basilosauriderne udviklede sig til sidst til hvaler, som vi kender dem i dag.