クジラの進化史とは何ですか？

クジラを表すラテン語の「cetus」に由来するクジラ目は、クジラ、イルカ、ネズミイルカを含む哺乳類の目です。 クジラ類は、水生生物に適応した4つの哺乳類グループの1つであり、他のグループは、サイレン類（ジュゴンとマナティー）、pin脚類（アザラシとセイウチ）、イタチの水生亜科、カワウソです。 他の水生哺乳類のように、クジラ類は地上の祖先から進化しました。

長年、クジラ類がどのように進化して今日のようになったかは謎でした。 これは、1983年にパキスタンで陸上のプロクジラのグループ、パキセティッドが発見されるまで続きました。パキセティッドは、約53百万年前の始新世初期に生息する最も初期の既知のクジラ類です。 彼らの化石は、パキスタンの古代テティス海の沿岸地域で掘り出されました。テティス海は、世界海につながり、今日のインド洋に最も近い水域です。

クジラだけが持つ3つのはっきりした特徴から、パキセティッドは鯨類と見なされます。頭蓋骨内の耳の骨の特定の位置、中耳の骨の折り畳み、および動物の臼歯の尖の配置方法です。 これらの特徴はliwwke minutiaeのように見えるかもしれませんが、パキセチドがクジラの祖先であることを証明しています。 肉食性の陸生動物であるパキセティッドは、今日我々が鯨類として認識するものよりもオオカミによく似ています。 彼らの骨はかつて水であった場所の近くで発見されたため、少なくとも半水生生物であったと考えられています。

パキセチド類の一部はアンブロセチド類（「ウォーキングクジラ」）に進化したと考えられており、 Ambulocetus natansのほぼ完全な化石の骨格が最もよく例証されています。 「ミッシングリンク」（過渡的）化石の例。 また、パキスタンで見つかったAmbulocetidsは、50〜49百万年前に住んでいました。 動物は明らかに水生生物でしたが、足があり、陸上で自重を支えることができました。 歯の分析により、淡水環境と塩水環境の両方で生きることができ、水中でよく聞こえるようになる特別な耳の適応がありました。 ambulocetusの画像を検索すると、奇妙に見えます。

同じ時期に、プロトセチドが出現しました。 「初期クジラ」を意味するプロセチドは、複雑で不均一なグループでした。 プロトセチドの化石または化石断片は、アジア、ヨーロッパ、アフリカ、および北米で発見されています。 プロトセチドは大きく、ずんぐりした足で、今日のクジラ類のように見え始めました。 ある種のプロトセトゥスは、イルカのような体をしていました。 体のこの部分は非骨格であり、よく化石化しないため、この家族が現代のクジラのような尾びれを持っているかどうかは不明です。

完全に海洋性のクジラ類の最初の2つのグループはバシロサウルス類で、1840年に爬虫類と誤認されたバジロサウルス「キングトカゲ」、名前の「サウルス」、 ドルドンでした。 バシロサウルスの骨格は、長さ8メートル（60フィート）で、常に素晴らしいと考えられてきました。 最も有名な特徴は、0.6メートル（2フィート）の長い前肢です。 バジロサウリッドの化石は、4000〜3400万年前のもので、エジプト、パキスタン、および米国で発見されています。

バシロサウルスは最終的にクジラに進化しました。