Wat zijn Touchless Fixtures?
Bouwontwerpers en onderhoudsmedewerkers staan voor grote uitdagingen als het gaat om sanitair in grote openbare gebouwen. Sommige klanten kunnen besluiten het toilet of urinoir niet te spoelen na een bezoek aan de badkamer. Anderen kunnen onbewust schadelijke bacteriën of virussen achterlaten op de knop van de gootsteen of het handvat van het toilet. Vandalen kunnen besluiten om papieren producten in de armaturen te stoppen of opzettelijk de kranen te laten draaien. Zelfs het meest gewetensvolle lid van het publiek moet contact maken met een knop of hendel om het armatuur goed te bedienen.
Om deze situatie aan te pakken, begonnen bouwontwerpers en -ingenieurs in de jaren tachtig te werken aan armaturen waarvoor een mens geen mogelijk besmette handgreep of knop hoeft aan te raken. Met behulp van infraroodsensoren om gebruikers te detecteren, werden de eerste 'contactloze armaturen' geïnstalleerd in sportarena's. Deze contactloze armaturen kunnen worden ingesteld om automatisch door te spoelen nadat het contact met de infraroodstraal was verbroken. Gootstenen uitgerust met infraroodsensoren kunnen na een bepaalde tijd een signaal sturen om water naar de kraan te sluiten. Klanten konden het toilet gebruiken en vervolgens hun handen wassen zonder een enkele handgreep aan te raken.
Vanaf het vroegste gebruik in openbare sportarena werden contactloze armaturen gemeengoed in ziekenhuizen, scholen, gevangenissen en hotels. De infraroodtechnologie die deze armaturen aandrijft, bleef ook evolueren. Vroege contactloze armaturen hingen af van een directe elektronische straal om de aanwezigheid of afwezigheid van klanten te detecteren. Soms resulteerde dit in een reeks onnodige opvliegingen terwijl klanten in en uit het bereik van de straal liepen. Een reflecterend oppervlak zoals een spiegel of metalen deur had ook invloed op de prestaties van het armatuur. Onderhoudsmedewerkers moesten vermijden de straal te activeren tijdens het reinigen van de armaturen. Moderne contactloze armaturen zijn discriminerend, met behulp van geavanceerde elektronische sensoren die zijn aangesloten op verwerkingseenheden die zijn verborgen in kasten of muren.
Touchless armaturen worden nog steeds voornamelijk gebruikt in grotere openbare voorzieningen, waar het gedrag van individuele klanten niet kan worden verwacht. Zelfs als slechts één procent van de bevolking van de arena besluit een warmwaterkraan of een toilet niet te laten draaien, kan dit een kostbaar probleem blijken te zijn. De initiële kosten van het installeren van contactloze armaturen worden vaak terugverdiend door de besparingen op papierproducten, waterverwarming en sanitairreparaties.
Kleinere voorzieningen en privéwoningen, waar het gedrag van de meeste gasten kan worden gevolgd, zouden waarschijnlijk niet zoveel profiteren van de technologie. Er zijn contactloze armaturen beschikbaar op consumentenniveau, maar deze zijn voornamelijk bedoeld voor hoogwaardige keukens en badkamers. Ultra-moderne huizen kunnen echter dezelfde infrarood aanwezigheidssensortechnologie gebruiken om zelfopenende deuren of beveiligingssystemen te activeren. Het idee om een apparaat of armatuur niet aan te raken om het te bedienen, heeft een futuristische aantrekkingskracht, dus contactloze technologie kan de komende jaren veel gebruikelijker worden.