Wat is een zwart licht?

Een zwart licht is een gloeilamp met een binnencoating die de golflengten beperkt die door het glas kunnen passeren. Het laat heel weinig licht zien dat zichtbaar is voor het menselijk oog, waardoor het zijn tegengestelde naam krijgt. In plaats daarvan zendt een zwart licht meestal ultraviolette (UV) of zwart licht uit, die niet zichtbaar is. Bepaalde kleuren en pigmenten absorberen echter het onzichtbare licht en ontladen het vervolgens, wat een gloeiend effect veroorzaakt. Deze lichten worden vaak gebruikt voor amusementsdoeleinden, maar diegene die medium- en kortegolf UV-stralen produceren worden gebruikt door forensische en andere soorten wetenschappers en medische professionals.

Hoe het werkt

De golflengten van een zwart licht beginnen aan een extreem uiteinde van het zichtbare lichtspectrum, in het bereik van hoog energetisch zichtbaar licht (HEV). HEV-golven worden door het menselijk oog gedetecteerd als diepe blues en viooltjes. Deze golflengten worden uiteindelijk zo kort en verspreid dat ze niet langer zichtbaar zijn. Deze lichten schijnen vaag met een diepblauwe of violette gloed, die soms wordt aangeduid als een zwart blauw licht.

Traditioneel werden zwarte lichten gemaakt met een speciaal glas, Wood's glas genaamd, dat alleen UV- en infrarood (IR) licht erdoorheen liet gaan. Dit type glas is echter niet erg sterk, dus speciale coatings worden nu vaker op gloeilampen gebruikt om te voorkomen dat het zichtbare licht doorlaat. Er zijn zowel gloeilampen als fluorescerend zwart licht beschikbaar, hoewel gloeilampen meestal veel heter en korter branden dan standaard gloeilampen. Kwikdamplampen worden vaker gebruikt voor theaterdisplays omdat ze efficiënter het benodigde type UV-licht produceren.

Fluorescerende zwarte lichten zijn enkele van de meest voorkomende typen omdat ze bijna identiek zijn aan gewone fluorescentielampen. De buizen bevatten een kleine hoeveelheid kwik, die meestal UV-licht afgeeft wanneer het van een vloeistof in een gas verandert. Standaardlampen hebben een fosforcoating, een verbinding die op de UV reageert door zichtbaar licht uit te stralen. Bij zwart licht wordt een ander type fosfor gebruikt dat de UV verhoogt. Een paars-blauwe coating is toegevoegd om het zichtbare licht te blokkeren.

Fosforen zijn verbindingen die in bepaalde omstandigheden gloeien of licht uitstralen. Ze worden niet alleen gebruikt om fluorescentielampen te coaten, ze maken foto's op kathodestraalbuis (CRT) televisieschermen en laten glow-in-the-dark speelgoed gloeien. Bepaalde soorten reageren met zwart licht en kunnen worden gebruikt in verf en op posters, waardoor afbeeldingen gloeien. Sommige verbindingen die veel soorten wasmiddel vormen, absorberen ook UV-straling en verdrijven het als zichtbaar licht, wat verklaart waarom witte shirts en sokken zo schitterend schijnen onder een zwart licht.

Toepassingen

Black lights kunnen voor verschillende doeleinden worden gebruikt, afhankelijk van hun golflengte binnen het UV-bereik. Lange golf lichten worden vaak gebruikt voor entertainment doeleinden of om ziekten te diagnosticeren; middengolf kan onderzoekers helpen lichaamsvloeistoffen of namaakartikelen te vinden; korte golf kan ziektekiemen doden. Golflengtes worden gemeten in nanometers (een miljardste meter). Het UV-spectrum valt in het algemeen tussen 100 en 380 nanometer.

UV-A

Een langgolvig UV-A zwart licht zendt golflengten uit tussen 380 en 315 nanometer. Individuen gebruiken dit soort lampen vaak voor amusementsdoeleinden, zoals bij concerten en in clubs. De lichten laten materialen gloeien in het donker en helpen sfeer te creëren.

Bug zapper lichten stralen ook UV-A licht uit. Insecten kunnen licht in het UV-bereik zien, dus ze worden sterk aangetrokken door de apparaten. Ze bevatten meestal niet de paarsblauwe coating, omdat het niet belangrijk is dat ze het zichtbare licht blokkeren.

Een medisch hulpmiddel, de Wood's lamp, gebruikt ook licht in dit bereik om huidziekten en andere aandoeningen op te sporen. Sommige organische verbindingen, schimmels en bacteriën gloeien wanneer ze worden blootgesteld aan dit licht, waardoor medische professionals de omvang van sommige soorten infecties kunnen zien. De lamp is ook gebruikt om andere huidaandoeningen te diagnosticeren.

UV-B

Een licht dat middengolf UV-B-stralen tussen 314 en 280 nanometer uitzendt, staat bekend als een middengolf zwart licht. Deze typen kunnen ervoor zorgen dat bepaalde lichaamsvloeistoffen gloeien (ook wel luminescentie genoemd). Rechercheurs en forensische laboratoria gebruiken dergelijke lichten vaak om bloed, speeksel, sperma en andere vloeistoffen te detecteren. Sommige mensen gebruiken ze om plaatsen te vinden waar huisdieren hebben geplast, zodat het gebied kan worden schoongemaakt.

Middengolfzwarte lichten worden ook gebruikt om anti-namaakmarkeringen in valuta te identificeren en kunstvervalsingen te detecteren, naast ander beveiligingsgebruik. Huisdierenslangen en hagedissen profiteren bijvoorbeeld ook van hen, omdat ze de vitamine D leveren die reptielen nodig hebben. Behandelingen met UV-B kunnen ook mensen helpen met bepaalde huidaandoeningen, zoals psoriasis en vitiligo.

UV-C

Als de golflengten tussen 279 en 200 nanometer liggen, wordt dit een kortgolvig UV-C zwart licht genoemd. Zulke lichten stralen straling uit die destructief genoeg is om ziektekiemen en andere schadelijke organismen te doden. De straling kan worden gebruikt om water van levende verontreinigingen te zuiveren of medische apparatuur te steriliseren.

Veiligheidsmaatregelen

Vanwege de mogelijkheid van oogbeschadiging door ongeziene straling, moeten personen niet in zwart licht staren. Professionals met langdurige en herhaalde blootstelling, met name aan UV-B- en UV-C-lampen, moeten beschermende brillen dragen met geel getinte lenzen. De gele tint blokkeert blauwe lichtgolven in het HEV- of bijna-UV-spectrum, dat zijn de golven die medische professionals hebben geassocieerd met maculaire degeneratie. UV-licht kan ook huidbeschadiging veroorzaken en de B- en C-golflengtes kunnen DNA direct beschadigen, wat mogelijk kan leiden tot huidkanker. Experts geloven echter niet dat incidentele blootstelling aan zwart licht schadelijk is.