Wat is een Germanium-diode?
Germaniumdioden maken deel uit van een elektrisch circuit en geleiden een elektrisch signaal door de diode die slechts in één richting beweegt. Diodes zoals de germaniumdiode zijn geconstrueerd uit een halfgeleidermateriaal en onzuiverheden worden aan het germanium toegevoegd zodat het de juiste hoeveelheid stroom doorlaat. Hoewel niet zo populair als de siliconendiode, heeft een germaniumdiode bepaalde voordelen ten opzichte van siliconen. Er gaat minder energie verloren in een germaniumdiode als de stroom doorgaat in vergelijking met het verlies in een siliconendiode. Dit maakt het een ideale keuze voor het omgaan met signalen die worden veroorzaakt door kleine stromen waarbij een groot energieverlies het signaal kan verstoren.
De diode laat slechts de stroom in één richting stromen. In een perfect scenario zouden diodes geen energie verliezen als de stroom erdoorheen stroomde en geen stroom achteruit zou stromen. In werkelijkheid komt er echter een bepaalde hoeveelheid stroom door de verkeerde kant op en gaat er wat energie verloren in de vorm van warmte van de stroom die door de diode stroomt. De germaniumdiode had ooit last van stroomverlies door stroom die in de verkeerde richting reed, maar verbeteringen in het ontwerp hebben dit probleem dramatisch verminderd. Het heeft een voordeel ten opzichte van siliconen diodes als het gaat om stroom verloren aan warmte.
Terwijl siliconendioden ongeveer 0,7 volt verliezen voor elke diode waar de stroom doorheen gaat, verliest elke germaniumdiode slechts ongeveer 0,3 volt. Ondanks dit voordeel zijn siliconendioden de favoriete diode voor de meeste elektrische circuits en apparatuur. Hoewel ze een iets hoger spanningsverlies door warmte hebben, is de siliconendiode goedkoper en gemakkelijker te produceren. Het kan ook grotere stromen beter aan. De germaniumdiode werkt goed voor kleine klussen, maar de meeste technologie heeft iets nodig dat meer vermogen aankan.
Een van de meest bekende germaniumdioden is de 1N34-diode. Deze diode wordt nog steeds gebruikt in sommige analoge technologieën en in radio-ontvangers. Eenmaal gebruikt in bepaalde radio's, zijn deze diodes nog steeds te vinden, hoewel ze langzaam schaarser worden. De 1N34-diode vertegenwoordigt de standaard germaniumdiodestructuur voordat siliconendioden in populariteit groeiden en begonnen met het vervangen van germanium voor de meeste toepassingen.