Wat is een polarisator?
Een polarisator verandert elektromagnetische energie, zoals zichtbaar licht, van een gemengde of ongepolariseerde straal in een enkele gepolariseerde straal. Veel optische instrumenten zoals camera's, telescopen en microscopen gebruiken deze technologie als geïntegreerde of geschroefde apparaten om specifieke soorten licht te bekijken. Er zijn twee algemene soorten polarisatoren: absorberend en bundelsplitsing.
Een absorberende polarisator filtert de ongewenste stralen eruit door ze te absorberen en laat alleen de gewenste achter. Het meest voorkomende type absorberende filter is een draadrooster, waardoor slechts een enkel type balk kan passeren. Polaroid ™ is een van de meest populaire naammerken van absorberende polarisator, omdat het uitgerekte polyvinylalcoholpolymeerketens gebruikt om licht te filteren. De beroemde, maar nu verouderde, instant film maakte gebruik van de technologie en wordt nog steeds gebruikt als film voor zonnebrillen, LCD-schermen en microscopen.
Een straalsplitsende polarisator doet precies wat de naam zegt, in die zin dat hij een bundel in twee tegengestelde polarisaties splitst. Net zoals een magneet een positief en negatief einde heeft, doet een lichtstraal dat ook, hoewel het verschil niet zo gemakkelijk te begrijpen is. De polarisatie van licht door bundelsplitsing zal in het algemeen één zuivere straal en één gemengde straal produceren in plaats van twee zuivere stralen.
Het meest gebruikelijke gebruik van een polarisator is in fotografie. Een lensopzet vermindert reflecties en verhoogt de kleurverzadiging. Het contrast tussen wolken en lucht is duidelijker en details zoals bladeren zien er meestal scherper uit bij gebruik van een polarisator. Een polarisator is het meest effectief bij opnamen vanuit een hoek van 90% van de zon. Het is niet effectief voor een fotograaf om met de zon op zijn rug te fotograferen.
Astronomen gebruiken polarisatiefilters met hun telescooplenzen om zich te concentreren op een hemellichaam. Het filter vermindert verblinding zonder de ware kleur van het object dat wordt bekeken te wijzigen. Deze verblindingsreductie zorgt voor een duidelijker zicht op het object en de mogelijkheid om meer terreindetails en afwijkingen te zien.
Microscopen gebruiken ook polarisatoren om verschillende materialen te bestuderen. Een polarisatiemicroscoop gebruikt twee soorten filters, een polarisator die zich onder het specimen bevindt en een analysator die zich daarboven bevindt. Met het exemplaar tussen de twee wordt een lichtvrije omgeving mogelijk gemaakt. De analysator kan in of uit het gezichtsveld worden verplaatst om een waarnemer verschillende polarisatieniveaus te geven. De technologie maakt het bekijken van gereflecteerd of doorgelaten licht mogelijk. Gereflecteerd gepolariseerd licht is bijzonder nuttig voor het bestuderen van minerale oxiden en sulfiden, siliciumwafels en metalen.