Wat is een astrograaf?

Een astrograaf is elk type telescoop die speciaal is ontworpen voor het maken van afbeeldingen van astronomische objecten, een praktijk die bekend staat als astrofotografie. Deze telescopen worden ook vaak astronomische camera's genoemd. De telescoop en camera kunnen worden geïntegreerd in een astrograaf of ze kunnen afzonderlijke eenheden zijn, afhankelijk van de benodigde toepassingen. Er zijn zowel professionele als amateurtoepassingen en -configuraties. Astrofotografie is gegroeid en geëvolueerd samen met telescopen en camera's sinds het succesvolle gebruik in 1840 door John William Draper om een ​​daguerreotype van de maan vast te leggen.

Dankzij de ontwikkeling van de CCD-camera's (opgeladen gekoppelde apparaten) en de enorme verbeteringen in de technologie die pixels regelde in de jaren 1990, konden astronomische camera's zich dramatisch ontwikkelen. Grote telescopen in onderzoeksfaciliteiten wereldwijd zijn uitgerust met digitale beeldapparatuur om hun beelden te verbeteren. Voordat CCD-technologie algemeen werd geaccepteerd, verzamelden onderzoekers de beelden op fotografische platen, die veel voorbereiding vereisen voor gebruik.

Ontdekking en classificatie van hemellichamen evenals het in kaart brengen van diepe ruimte en grote velden van de hemel zijn primaire toepassingen van een astrograaf. Deze toepassingen maken doorgaans gebruik van een geïntegreerd ontwerp en zijn meestal refractortelescopen die werken in combinatie met een CCD-detector of camera. Grotere projecten, zoals de grote verrekijker in Arizona in de VS, maken vaak gebruik van een reflectortelescoop. Enkele oudere astrografische projecten gebruiken nog steeds fotografische platen in plaats van camera's om beelden vast te leggen.

Amateur- en professionele astrofotografen gebruiken meestal een gekoppeld ontwerp en voegen een digitale spiegelreflex (DSLR) of CCD-camera toe aan een telescoop. DSLR-camera's hebben het voordeel dat ze een dubbele functie hebben, wat betekent dat ze kunnen worden gebruikt voor zowel hemelse als terrestrische fotografie, maar zijn moeilijk te koelen en vereisen een speciaal infraroodfilter. Een aantal verschillende soorten telescopen worden gebruikt voor het verbeelden van de hemel.

Een telescoop die als astrograaf is geoptimaliseerd, heeft functies zoals een snelle focusverhouding, een breed gezichtsveld en fijne focusmogelijkheden. Het zal ook spiegels van hogere kwaliteit hebben en een houder voor een camera bevatten. Bovendien zijn de secundaire spiegels in een astronomische camera groter dan in een vergelijkbare scope bedoeld voor visuele waarnemingen. Dankzij deze gespecialiseerde configuraties zal een astrograaf niet goed presteren, behalve voor beeldvorming.

Omdat het speciale instrumenten zijn, ondersteunen ze vaak het gebruik van oculairs voor visuele observatie niet. Een astrograaf is meestal uitgerust met speciale stabilisatoren om de spiegels en andere delicate delen te beschermen. Vaak is er een geautomatiseerde, programmeerbare of robotbevestiging die kan helpen bij het volgen van de objecten die worden afgebeeld.