O que é um astrógrafo?
Um astrógrafo é qualquer tipo de telescópio que foi projetado especificamente para capturar imagens de objetos astronômicos, uma prática conhecida como astrofotografia. Esses telescópios também são conhecidos como câmeras astronômicas. O telescópio e a câmera podem ser integrados em um astrógrafo ou podem ser unidades separadas, dependendo das aplicações necessárias. Existem aplicativos e configurações profissionais e amadores. A astrofotografia cresceu e evoluiu em conjunto com telescópios e câmeras desde seu uso bem-sucedido em 1840 por John William Draper para capturar um daguerreótipo da lua.
O desenvolvimento das câmeras do dispositivo acoplado carregado (CCD) e as vastas melhorias na tecnologia que controlam os pixels nos anos 90 permitiram que as câmeras astronômicas se desenvolvessem dramaticamente. Grandes telescópios em instalações de pesquisa em todo o mundo foram equipados com dispositivos de imagem digital para melhorar suas imagens. Antes de a tecnologia CCD ser amplamente aceita, os pesquisadores coletavam as imagens em placas fotográficas, o que requer muita preparação para o uso.
A descoberta e classificação de objetos celestes, bem como o mapeamento de espaços profundos e grandes campos do céu, são as principais aplicações de um astrógrafo. Essas aplicações geralmente usam um design integrado e tendem a ser telescópios refratores que funcionam em conjunto com um detector ou câmera CCD. Projetos maiores, como o grande telescópio binocular no Arizona, nos EUA, costumam usar um telescópio refletor. Alguns dos projetos astrográficos mais antigos ainda utilizam placas fotográficas em vez de câmeras para capturar imagens.
Astrofotógrafos amadores e profissionais geralmente usam um design acoplado, adicionando uma câmera digital reflex de lente única (DSLR) ou CCD a um telescópio. As câmeras DSLR têm a vantagem de serem de dupla função, o que significa que podem ser usadas para fotografias celestes e terrestres, mas são difíceis de resfriar e requerem um filtro infravermelho especial. Um número de diferentes tipos de telescópios são usados para a imaginação celestial.
Um telescópio que foi otimizado como astrógrafo terá recursos como uma taxa focal rápida, um amplo campo de visão e recursos de foco fino. Ele também terá espelhos de alta qualidade e incluirá um suporte para uma câmera. Além disso, os espelhos secundários em uma câmera astronômica são maiores do que em um escopo semelhante destinado a observações visuais. Devido a essas configurações especializadas, um astrógrafo não funcionará bem além da geração de imagens.
Como são instrumentos para fins especiais, geralmente não suportam o uso de oculares para observação visual. Um astrógrafo é geralmente equipado com estabilizadores especiais para proteger os espelhos e outras peças delicadas. Freqüentemente, haverá uma montagem automatizada, programável ou robótica que ajudará no rastreamento dos objetos que estão sendo fotografados.