Vad är en astrograf?

En astrograf är alla typer av teleskop som har utformats specifikt för att ta bilder av astronomiska föremål, en metod som kallas astrofotografering. Dessa teleskop är också ofta kända som astronomiska kameror. Teleskopet och kameran kan vara integrerade i en astrograf, eller de kan vara separata enheter, beroende på applikationer som behövs. Det finns både professionella och amatörsapplikationer och konfigurationer. Astrofotografering har vuxit och utvecklats i takt med teleskop och kameror sedan dess framgångsrika användning 1840 av John William Draper för att fånga en daguerreotyp av månen.

Utvecklingen av de laddade kopplade enhetskamerorna (CCD) och de stora förbättringarna i tekniken som styr pixlar under 1990-talet gjorde det möjligt för astronomiska kameror att utvecklas dramatiskt. Stora teleskop i forskningsanläggningar över hela världen har utrustats med digitala avbildningsenheter för att förbättra sina bilder. Innan CCD-tekniken accepterades allmänt samlade forskarna bilderna på fotografiska plattor, vilket kräver mycket förberedelser för användning.

Upptäckt och klassificering av himmelsföremål samt kartläggning av djupt rymd och stora himmelområden är primära tillämpningar för en astrograf. Dessa applikationer använder vanligtvis en integrerad design och tenderar att vara refraktorteleskop som fungerar tillsammans med en CCD-detektor eller kamera. Större projekt, som det stora kikerteleskopet i Arizona i USA, använder ofta ett reflektorteleskop. Några av de äldre astrografprojekten använder fortfarande fotografiska plattor istället för kameror för att ta bilder.

Amatör- och professionella astrofotografer använder vanligtvis en kopplad design och lägger till en digital linsreflex (DSLR) eller CCD-kamera till ett teleskop. DSLR-kameror har fördelen att de är dubbla funktioner, vilket innebär att de kan användas för både himmels- och markfotografering men är svåra att svalna och kräver ett speciellt infrarött filter. Ett antal olika typer av teleskop används för himmelsk föreställning.

Ett teleskop som har optimerats som astrografik kommer att ha funktioner som ett snabbt fokusförhållande, ett brett synfält och fina fokusfunktioner. Det kommer också att ha speglar av högre kvalitet och inkluderar ett fäste för en kamera. Dessutom är de sekundära speglarna i en astronomisk kamera större än i en liknande omfattning avsedd för visuella observationer. På grund av dessa specialkonfigurationer kommer en astrograf inte att fungera bra än för avbildning.

Eftersom de är specialinstrument, stöder de ofta inte användningen av okular för visuell observation. En astrograf är vanligtvis utrustad med speciella stabilisatorer för att skydda speglarna och andra känsliga delar. Ofta kommer det att finnas en automatiserad, programmerbar eller robotmontering som hjälper till att spåra föremål som avbildas.