Wat is een elektronisch woordenboek?
Een elektronisch woordenboek is een elektronische referentiebron die een bibliotheek van woorden en hun betekenis, spelling en etymologieën bevat. Soms hebben elektronische woordenboeken een vergelijkbare functie als gewone woordenboeken; ze zijn doorzoekbaar en laten toe om specifieke stukjes informatie over woorden te vinden. In andere gevallen werken ze op de achtergrond van andere programma's, zoals tekstverwerkers, en bestaan ze alleen om een goede spelling te garanderen. Wanneer een woord dat in een tekstverwerkerprogramma is getypt, niet overeenkomt met de woorden die in het elektronische woordenboek zijn opgeslagen, wordt het woord gemarkeerd, zodat de schrijver het woord kan controleren. Sommige elektronische woordenboeken kunnen ook dienen als thesaurussen of vertaalhulpmiddelen.
Je kunt een elektronisch woordenboek vinden op veel verschillende apparaten en op veel plaatsen op internet. Sommige draagbare apparaten op batterijen worden uitsluitend gemaakt om als elektronische woordenboeken te dienen. Veel telefoons en persoonlijke digitale assistenten, of PDA's, bevatten ook geïntegreerde elektronische woordenboeken die kunnen worden gebruikt voor het controleren van spelling of voor referentiedoeleinden. Een draagbaar elektronisch woordenboek is meestal handiger dan een papieren woordenboek, omdat het veel meer woorden bevat in een veel kleinere ruimte. Ook is het meestal veel sneller om een elektronisch woordenboek te doorzoeken dan om een papieren woordenboek te doorzoeken; men hoeft alleen het gewenste woord in te typen om het te zien en alle bijbehorende informatie.
Er zijn ook veel elektronische woordenboeken op internet die toegankelijk zijn voor iedereen over de hele wereld die internettoegang heeft. Over het algemeen zijn woordenboeken van dezelfde edities gemaakt door dezelfde uitgevers ook te vinden in gedrukte vorm. Een elektronisch woordenboek kan echter veel vaker en op elk moment worden bijgewerkt; er is geen nieuwe editie van het woordenboek nodig wanneer een paar nieuwe woorden ontstaan of wanneer de betekenis van sommige woorden op een paar subtiele manieren verandert. Ook kunnen bedrijven die online woordenboeken hosten vaak geld verdienen door anderen toe te staan advertenties op de website van het woordenboek te plaatsen.
Soms wordt een elektronisch woordenboek op internet beheerd door een online gemeenschap en is het niet officieel gelieerd aan een formele groep of uitgeverij. Soms zijn deze woordenboeken heel formeel en bevatten ze veel links naar meer officiële woordenboeken. In andere gevallen zijn ze echter bedoeld om verder te gaan dan de formele definities van woorden. Sommige woordenboeken zijn humoristisch bedoeld en richten zich op het informele culturele gebruik van woorden.