Wat is een OTDR?
Een optische tijddomeinreflectometer (OTDR) wordt gebruikt in glasvezel om de tijd en intensiteit van het op een optische vezel gereflecteerde licht te meten. Meer ter zake, het wordt gebruikt als een probleemoplossingsapparaat om fouten, splitsingen en bochten in glasvezelkabels te vinden, met het oog op het identificeren van lichtverlies. Lichtverlies is vooral belangrijk bij glasvezelkabels omdat dit de overdracht van gegevens kan verstoren. Een OTDR kan dergelijk lichtverlies detecteren en probleemgebieden lokaliseren, waardoor reparaties eenvoudig zijn. Hoe sneller probleemgebieden worden geïdentificeerd en aangepakt, hoe minder uw glasvezelnetwerk last heeft van problemen met gegevensoverdracht.
De fysieke beschrijving van een OTDR lijkt het meest op een soort draagbare prijsscanner met aangesloten kabels. De gebruiker verbindt de kabels met een glasvezel, op dezelfde manier waarop twee bestuurders voertuigaccu's met startkabels verbinden en vervolgens de OTDR-instellingen resetten voor de parameters die in de specifieke test worden gebruikt. Een typische OTDR-test kan van tien seconden tot drie minuten duren.
Een OTDR maakt gebruik van de verstrooiing van licht in de optische vezel om zijn metingen te verrichten. De OTDR zendt een krachtige puls uit die de vezel raakt en terugkaatst. Wat terugkomt wordt gemeten, rekening houdend met tijd en afstand, en het resultaat zijn "probleemplekken", die uitstralen en kunnen worden gerepareerd. Over het algemeen nemen de gegevens de vorm aan van een golf, met probleemvlekken die duidelijk zichtbaar zijn als aberraties in de golf.
Sommige OTDR-systemen zijn uitgerust met pc-koppelingsmogelijkheden, zodat de tijdens het testen opgenomen gegevens kunnen worden gedownload naar een computer voor analyse en opslag. Uiteraard zijn voor dergelijke analyses specifieke softwaretoepassingen beschikbaar.
De OTDR is natuurlijk niet perfect. Critici beweren dat het onnauwkeurige resultaten kan veroorzaken als twee probleemlocaties zich dicht bij elkaar bevinden of als de puls een lange reislengte heeft. Experts dringen ook aan op training om de gegevens correct te interpreteren. Een andere factor is de relatief hoge prijs voor een apparaat dat slechts spaarzaam kan worden gebruikt. Voorstanders zijn echter van mening dat de mogelijkheid om lichtverliespunten te lokaliseren en aan te pakken de prijs waard is, zowel voor het OTDR-apparaat als voor de training die nodig is om te werken en de gegevens die OTDR registreert goed te begrijpen.