Waarom is er een sms-limiet van 160 tekens?
Short Message Service (SMS) is het systeem waarmee mensen korte sms-berichten kunnen verzenden tussen mobiele telefoons. In het Engelse alfabet zijn deze berichten beperkt tot 160 tekens elk, inclusief spaties. Deze beperking is het gevolg van het systeem waarop SMS werkt. In plaats van het primaire systeem voor telefooncommunicatie te gebruiken, gebruikt SMS een kanaal dat is ontworpen om kleine informatiepakketten tussen mobiele telefoons en zendmasten te verzenden. De sms-limiet van 160 tekens is gewoon een gevolg van het oorspronkelijk bescheiden gebruik waaraan dit kanaal is besteed. Het kanaal werd gekozen als basis voor sms omdat het systeem eenvoudig kon worden geïmplementeerd, met minimale behoefte aan nieuwe infrastructuur.
Mobiele telefoons worden ondersteund door een netwerk van torens die verantwoordelijk zijn voor het verzenden van oproepen. Deze torens communiceren voortdurend met de mobiele telefoons die ze ondersteunen met behulp van een frequentie die het besturingskanaal wordt genoemd. Het besturingskanaal wordt gebruikt om informatie over de locatie van telefoons en torens door te geven; het wordt ook gebruikt om oproepen te orkestreren. In tegenstelling tot de oproepen zelf, vereisen deze processen slechts kleine uitwisseling van informatie. Toen mobiele telefoonproviders besloten een systeem in te stellen voor het verzenden van korte berichten, was dit kanaal eenvoudig te gebruiken. Het enige dat nodig was, was de toevoeging van een Short Message Service Center om berichten te ontvangen en deze op een geschikt tijdstip naar geschikte torens te leiden.
Het systeem is ontworpen door een organisatie genaamd Global System for Mobile Communications (GSM), voorgezeten door Friedhelm Hillebrand. GSM analyseerde informeel de soorten berichten die mensen naar elkaar sturen en concludeerde dat mensen een berichtenservice nuttig zouden vinden, zelfs als deze alleen tussen 100 en 200 tekens uitzond. Door de hardware beperkt tot een limiet van 140 bytes of 1120 bits, ontwierpen ze een systeem dat een klein aantal tekens met elk 7 bits kon coderen. Dit leverde een maximale verzendgrootte van 160 tekens op.
Andere factoren kunnen de limiet verlagen. Gebruikers kunnen langere berichten verzenden door een groep sms-pakketten samen te voegen. De limiet voor deze individuele pakketten is echter beperkt tot 153, omdat elk pakket ook metagegevens moet bevatten die de relatie met de andere componenten van het grotere bericht beschrijven. SMS-gebruikers die met andere alfabetten willen communiceren, zijn ook beperkt tot minder tekens. Chinese, Arabische en Cyrillische SMS gebruiken UTF-16-codering, die 16 bits per teken vereist en dus een sms-limiet van 70 tekens per bericht heeft. Het verzenden van aaneengeschakelde berichten met UTF-16-codering verlaagt deze sms-limiet tot 67 tekens.
De sms-limiet van 160 tekens is algemeen bekend geworden en veel verschillende organisaties ontwerpen manieren om binnen deze beperking te communiceren. De populaire berichtenservice Twitter is ingesteld om aan deze limiet te voldoen. Met Twitter kunnen gebruikers maximaal 140 tekens posten, terwijl de resterende ruimte wordt ingenomen door gebruikersnamen. Veel nieuwsuitzendingen en politici geven korte berichten vrij die klaar zijn om via Twitter te worden verzonden of rechtstreeks naar de mobiele telefoons van abonnees worden verzonden. Nieuwe services bieden verschillende manieren om meer informatie tussen mobiele telefoons te verzenden, maar de sms-limiet van 160 tekens blijft alomtegenwoordig.