Hvorfor er der en SMS-grænse på 160 tegn?
Short message service (SMS) er det system, gennem hvilket folk kan sende korte tekstbeskeder mellem mobiltelefoner. I det engelske alfabet er disse meddelelser begrænset til 160 tegn hver, inklusive mellemrum. Denne begrænsning er resultatet af det system, som SMS fungerer på. I stedet for at bruge det primære system til telefonkommunikation, bruger SMS en kanal designet til at sende små pakker med information mellem mobiltelefoner og celletårne. SMS-grænsen på 160 tegn er simpelthen en konsekvens af den oprindeligt beskedne anvendelse, som denne kanal blev brugt til. Kanalen blev valgt som basis for SMS, fordi systemet let kunne implementeres med minimalt behov for ny infrastruktur.
Mobiltelefoner understøttes af et netværk af tårne, der er ansvarlige for transmission af opkald. Disse tårne kommunikerer konstant med de mobiltelefoner, de understøtter, ved hjælp af en frekvens, der kaldes kontrolkanalen. Kontrolkanalen bruges til at videresende information om placeringen af telefoner og tårne; det bruges også til at orkestrere opkald. I modsætning til selve opkaldene kræver disse processer kun små udvekslinger af oplysninger. Da mobiltelefonudbydere besluttede at oprette et system til transmission af korte beskeder, var denne kanal let at bruge. Alt, hvad der var nødvendigt, var tilføjelsen af et Short Message Service Center til at modtage meddelelser og dirigere dem til passende tårne på et passende tidspunkt.
Systemet blev designet af en organisation kaldet Global System for Mobile Communications (GSM), som er formand af Friedhelm Hillebrand. GSM analyserede uformelt de typer meddelelser, som folk sender til hinanden, og konkluderede, at folk ville finde en meddelelsestjeneste nyttig, selvom den kun transmitterede mellem 100 og 200 tegn. Begrænset af hardwaren til en grænse på 140 byte eller 1120 bit, de designede et system, der kunne kode et lille antal tegn med 7 bit hver. Dette gav en maksimal transmissionsstørrelse på 160 tegn.
Andre faktorer kan sænke grænsen. Brugere kan sende længere beskeder ved at sammenkæde en gruppe af SMS-pakker. Imidlertid er grænsen for disse individuelle pakker reduceret til 153, da hver også skal indeholde metadata, der beskriver deres forhold til de andre komponenter i den større meddelelse. SMS-brugere, der ønsker at kommunikere med andre alfabeter, er også begrænset til færre tegn. Kinesisk, arabisk og kyrillisk SMS bruger UTF-16-kodning, som kræver 16 bit pr. Tegn og har således en SMS-grænse på 70 tegn pr. Meddelelse. Afsendelse af sammenhængende meddelelser ved hjælp af UTF-16-kodning reducerer denne SMS-grænse til 67 tegn.
SMS-grænsen på 160 tegn er blevet bredt kendt, og mange forskellige organisationer designer måder at kommunikere inden for denne begrænsning. Den populære messaging-tjeneste Twitter er konfigureret til at overholde denne grænse. Twitter giver brugerne mulighed for at indsende maksimalt 140 tegn, med den resterende plads optaget af brugernavne. Mange nyhedssteder og politikere frigiver korte beskeder, der er klar til at blive sendt via Twitter eller sendt direkte til abonnentens mobiltelefoner. Nye tjenester giver forskellige måder at sende flere oplysninger mellem mobiltelefoner på, men SMS-grænsen på 160 tegn er stadig allestedsnærværende.