Proč existuje limit 160 znaků SMS?
Služba krátkých zpráv (SMS) je systém, pomocí kterého mohou lidé odesílat krátké textové zprávy mezi mobilní telefony. V anglické abecedě jsou tyto zprávy omezeny na 160 znaků, včetně mezer. Toto omezení vyplývá ze systému, ve kterém SMS pracuje. Místo použití primárního systému pro telefonní komunikaci používá SMS kanál určený k odesílání malých paketů informací mezi mobilními telefony a mobilními věžemi. Limit SMS na 160 znaků je jednoduše důsledkem původně skromného použití, na které byl tento kanál vložen. Kanál byl vybrán jako základ pro SMS, protože systém lze snadno implementovat, s minimální potřebou nové infrastruktury.
Mobilní telefony jsou podporovány sítí věží odpovědných za přenos volání. Tyto věže neustále komunikují s mobilními telefony, které podporují, pomocí frekvence nazývané řídící kanál. Řídicí kanál se používá k předávání informací o umístění telefonů a věží; používá se také k řízení hovorů. Na rozdíl od samotných hovorů tyto procesy vyžadují jen malou výměnu informací. Když se poskytovatelé mobilních telefonů rozhodli nastavit systém pro přenos krátkých zpráv, byl tento kanál snadno použitelný. Všechno, co bylo nutné, bylo přidání střediska služeb krátkých zpráv pro příjem zpráv a jejich nasměrování do vhodných věží ve vhodnou dobu.
Systém byl navržen organizací nazvanou Globální systém pro mobilní komunikace (GSM), kterému předsedá Friedhelm Hillebrand. GSM neformálně analyzovala typy zpráv, které si lidé navzájem posílají, a dospěla k závěru, že lidé považují službu zpráv za užitečnou, i když přenáší pouze mezi 100 a 200 znaky. Hardware omezený na limit 140 bajtů nebo 1120 bitů navrhl systém, který by mohl zakódovat malý počet znaků po 7 bitech. To přineslo maximální přenosovou velikost 160 znaků.
Limitu mohou snížit i další faktory. Uživatelé mohou odesílat delší zprávy zřetězením skupiny SMS paketů. Limit těchto jednotlivých paketů je však snížen na 153, protože každý musí také obsahovat metadata popisující jeho vztah k ostatním komponentám větší zprávy. Uživatelé SMS, kteří chtějí komunikovat s jinými abecedami, jsou také omezeni na méně znaků. Čínské, arabské a cyrilské SMS používají kódování UTF-16, které vyžaduje 16 bitů na znak, a proto má SMS limit 70 znaků na zprávu. Odesílání zřetězených zpráv pomocí kódování UTF-16 snižuje tento limit SMS na 67 znaků.
Limit 160 znaků SMS se stal všeobecně známým a mnoho různých organizací navrhuje způsoby komunikace v rámci tohoto omezení. Populární služba zasílání zpráv Twitter je nastavena tak, aby vyhovovala tomuto limitu. Twitter umožňuje uživatelům publikovat maximálně 140 znaků, přičemž zbývající prostor zabírá jména uživatelů. Mnoho zpravodajských středisek a politiků vydává krátké zprávy připravené k přenosu prostřednictvím Twitteru nebo zaslané přímo na mobilní telefony předplatitelů. Nové služby poskytují různé způsoby odesílání více informací mezi mobilními telefony, ale limit 160 znaků SMS zůstává všudypřítomný.