Varför finns det en SMS-begränsning på 160 karaktärer?
Kortmeddelandetjänst (SMS) är det system genom vilket människor kan skicka korta textmeddelanden mellan mobiltelefoner. I det engelska alfabetet är dessa meddelanden begränsade till 160 tecken vardera, inklusive mellanslag. Denna begränsning är resultatet av det system som SMS fungerar på. Istället för att använda det primära systemet för telefonkommunikation använder SMS en kanal som är utformad för att skicka små paket med information mellan mobiltelefoner och celltorn. SMS-gränsen på 160 tecken är helt enkelt en följd av den ursprungligen blygsamma användning som denna kanal användes. Kanalen valdes som bas för SMS eftersom systemet enkelt kunde implementeras, med minimalt behov av ny infrastruktur.
Mobiltelefoner stöds av ett nätverk av torn ansvariga för att sända samtal. Dessa torn kommunicerar ständigt med mobiltelefoner som de stöder med en frekvens som kallas kontrollkanalen. Kontrollkanalen används för att vidarebefordra information om platser för telefoner och torn; det används också för att orkestrera samtal. Till skillnad från själva samtalet kräver dessa processer endast små informationsutbyten. När mobiltelefonleverantörer beslutade att sätta upp ett system för överföring av korta meddelanden var denna kanal lätt att använda. Allt som var nödvändigt var tillägget av ett Short Message Service Center för att ta emot meddelanden och leda dem till lämpliga torn vid en lämplig tidpunkt.
Systemet designades av en organisation som kallas Global System for Mobile Communications (GSM), ordförande av Friedhelm Hillebrand. GSM analyserade informellt vilka typer av meddelanden som människor skickar till varandra och drog slutsatsen att människor skulle hitta en meddelandetjänst användbar även om den bara sändes mellan 100 och 200 tecken. Begränsad av hårdvaran till en begränsning av 140 byte, eller 1120 bitar, designade de ett system som kunde koda ett litet antal tecken med 7 bitar vardera. Detta gav en maximal överföringsstorlek på 160 tecken.
Andra faktorer kan sänka gränsen. Användare kan skicka längre meddelanden genom att sammanfoga en grupp SMS-paket. Emellertid reduceras gränsen för dessa enskilda paket till 153, eftersom var och en måste också innehålla metadata som beskriver dess förhållande till de andra komponenterna i det större meddelandet. SMS-användare som vill kommunicera med andra alfabet är också begränsade till färre tecken. Kinesiska, arabiska och kyrilliska SMS använder UTF-16-kodning, vilket kräver 16 bitar per tecken och därmed har en SMS-gräns på 70 tecken per meddelande. Att skicka sammankopplade meddelanden med UTF-16-kodning minskar denna SMS-gräns till 67 tecken.
SMS-gränsen på 160 tecken har blivit allmänt känd, och många olika organisationer utformar sätt att kommunicera inom denna begränsning. Den populära meddelandetjänsten Twitter är konfigurerad för att följa denna gräns. Twitter tillåter användare att lägga upp högst 140 tecken, med återstående utrymme tagit upp av användarnamn. Många nyheter och politiker släpper korta meddelanden som är klara att överföras via Twitter eller skickas direkt till abonnentens mobiltelefoner. Nya tjänster tillhandahåller olika sätt att skicka mer information mellan mobiltelefoner, men SMS-gränsen på 160 tecken är fortfarande allestädes närvarande.