Hva er en dollarauksjon?
En dollarauksjon er navnet på et sekvensielt spill som ikke er null, designet for å illustrere fenomenene der spillerne ender opp med å ta irrasjonelle avgjørelser basert på et rasjonelt valg. Spillet begynner når auksjonarius tilbyr å selge USD 1 dollar på auksjon med to betingelser: Hvert bud må være høyere enn det forrige, og den nest høyeste budgiveren må også betale budet sitt. Hvis det vinnende budet er $ 0,99 USD og det tapende budet er $ 0,98 USD, betaler begge budgiverne sine respektive bud.
Nyheten i spillet er at når budene øker, skifter fokuset fra å oppnå den største gevinsten til å minimere tap. Dollarauksjonen kan begynne med bud på $ 0,01 USD og $ 0,02 USD, men når budene er nær $ 1 USD, skifter fokuset. Hvis det høye budet er $ 1 USD eller mer, kan den nest høyeste budgiveren øke budet for å minimere tapet. Hvis den budgiveren vinner, vil han eller hun ha $ 1 USD for å kompensere for budet. Faktisk spill kan ha deltakere som byr $ 3 USD eller mer for en dollar.
Designet av Martin Shubik, som beskrev det i en artikkel i 1971, var det hans forsøk på å avgjøre om avhengighet kunne innføres i spillteorien. Spillteori er settet med konsepter som beskriver strategisk samhandling mellom parter for å oppnå vinnende resultater eller oppnå. Det er mye brukt innen mikroøkonomi. Et nullsumspill er hvor gevinstene og tapene er lik null, for eksempel når den ene parten vinner 10 og den andre parten taper 10.
Paradokset i dollarauksjonen er at hver budgiver beregner for å få fordelen, men budgiverne fortsetter å tape mer og mer etter hvert som auksjonen skrider frem. Det kan sammenlignes med en auksjon med alle betalinger, som navnet tilsier at alle budgiverne betaler. Politisk lobbyvirksomhet er et eksempel på dette, der alle lobbyistene betaler kostnadene, og i likhet med dollarauksjonen, vil bare en være den klare "vinneren".
I et større og mer snikende eksempel har prinsippet bak dollarauksjonen blitt brukt på det som omtales som en utmattelseskrig. I en utmattelseskrig er målet ikke å vinne en kamp eller en avgjørende seier, men systematisk påføre motstanderen den største kostnaden for arbeidskraft og ressurser. Parallellen er åpenbar, fordi budgiveren med det største kontantbeløpet vil kunne bruke opp motstanderens reserver. Begge vil tape penger, men vinneren som overskrider taperens bud med det minste beløpet som mulig, vil tape nesten en dollar mindre enn den nest høyeste budgiveren.