Hva er en regnskapsenhet?

En regnskapsførende enhet er en organisasjon som registrerer og rapporterer forretnings- eller finansiell informasjon separat fra andre virksomheter. Regnskapsførere må ha økonomiske transaksjoner som følge av våpenlengde-transaksjoner i forretningsmiljøet; disse transaksjonene indikerer at enheten er en lovlig virksomhet og har viktig økonomisk informasjon som må rapporteres til interne eller eksterne brukere. Regnskapsførere kan være en uavhengig virksomhet eller datterselskap eller individuell divisjon i et morselskap. Et datterselskap eller divisjonsregnskap skal ha sin økonomiske informasjon rapportert separat fra morselskapets økonomiske informasjon eller uttalelser. Morselskaper må følge spesifikke regnskapsmessige eller juridiske regler når de driver forretningsdrift med datterselskaper.

For å bli betraktet som en uavhengig forretningsdrift, bør regnskapsførere ikke ha mer enn 50% av stemmeberettigede aksjer eid av et annet selskap. Generelt godkjente regnskapsprinsipper (GAAP) krever at morselskaper rapporterer forretningsinformasjon om konsernregnskap dersom de eier mer enn 50% av et annet selskaps stemmeberettigede aksje. Denne regelen gjelder også for eierskapsnivået som morselskaper har i datterselskaper. Prosentandelen av aksjeeier mellom et morselskap og et individuelt regnskapsorgan er en grunnleggende retningslinje for å bestemme hvordan hvert selskap rapporterer forretningsinformasjon om regnskap.

Bedrifter bør utvise ekstrem forsiktighet når de rapporterer finansiell informasjon om individuelle regnskapsførere eller datterselskaper. Forsøk på å overføre større gjeld eller andre forpliktelser som morselskapet skylder til et eget regnskapsorgan kan ha alvorlige juridiske implikasjoner. Overføring av inntekter eller driftsmidler fra en regnskapsførende enhet til et morselskap kan også ha alvorlige komplikasjoner siden dette vil gi falsk informasjon for private investorer. Offentlige eide selskaper kan også bli gjenstand for uavhengige undersøkelser fra US Securities and Exchange Commission (SEC) angående deres aktiviteter når de bruker en egen regnskapsorgan for å drive forretningsdrift. Disse uavhengige undersøkelsene stammer fra begynnelsen av 2000-tallet da noen få store skandaler i regnskapet berget regnskapsbransjen.

I løpet av de store regnskapsskandalene i 2001 forsøkte Enron å flytte betydelige forretningstap og gjeld til enheter med spesielle formål for å holde negativ finansiell informasjon utenfor offentlig offentliggjorte regnskap. Denne overføringen av økonomisk informasjon ble senere ansett for å være ulovlig av føderale regulatorer; Enron ble tvunget til å omregne resultatregnskapet i flere tidligere regnskapsperioder, noe som resulterte i driftsunderskudd fremfor fortjeneste. Enron anses nå som et klassisk eksempel på upassende bruk av et individuelt regnskapsorgan for å fordreie finansiell informasjon.