Qu'est-ce qu'une entité comptable?

Une entité comptable est une organisation qui enregistre et présente des informations commerciales ou financières séparément des autres activités. Les entités comptables doivent avoir des transactions économiques résultant de transactions sans lien de dépendance dans l'environnement des entreprises; ces transactions indiquent que l'entité est une entreprise légale et qu'elle contient d'importantes informations financières qui doivent être communiquées à des utilisateurs internes ou externes. Les entités comptables peuvent être une entreprise indépendante ou une filiale ou une division individuelle d’une société mère. Une entité comptable filiale ou divisionnaire doit avoir ses informations financières présentées séparément des informations financières ou des états financiers de la société mère. Les sociétés mères doivent respecter des règles comptables ou juridiques spécifiques lors de la conduite d’opérations commerciales avec leurs filiales.

Pour être considérées comme une activité commerciale indépendante, les entités comptables ne devraient pas avoir plus de 50% de leurs actions avec droit de vote détenues par une autre société. Selon les principes comptables généralement reconnus (PCGR), les sociétés mères doivent présenter des informations commerciales dans les états financiers consolidés si elles détiennent plus de 50% des actions avec droit de vote d'une autre société. Cette règle s'applique également aux niveaux de propriété que les sociétés mères ont dans les filiales. Le pourcentage de détention d'actions entre une société mère et une entité comptable individuelle est une ligne directrice de base permettant de déterminer la manière dont chaque société communique les informations commerciales dans les états financiers.

Les entreprises doivent procéder avec une extrême prudence lors de la communication d'informations financières sur des entités comptables individuelles ou des filiales. Tenter de transférer une dette importante ou d’autres passifs de la société mère à une entité comptable distincte peut avoir de graves conséquences juridiques. Le transfert de revenus ou d'actifs commerciaux d'une entité comptable vers une société mère peut également entraîner de graves complications, dans la mesure où cela présenterait de fausses informations aux investisseurs privés. Les sociétés ouvertes peuvent également faire l'objet d'enquêtes indépendantes de la part de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis concernant leurs activités lorsqu'elles utilisent une entité comptable distincte pour mener leurs activités commerciales. Ces enquêtes indépendantes remontent au début des années 2000, lorsque quelques grands scandales comptables ont secoué l’industrie comptable.

Au cours des grands scandales comptables de 2001, Enron a tenté de transférer des pertes d’entreprise et des dettes importantes à des entités ad hoc afin de préserver les informations financières négatives de ses états financiers publiés. Ce transfert d'informations financières a ensuite été jugé illégal par les régulateurs fédéraux; Enron a été forcée de retraiter les résultats de ses états financiers de plusieurs exercices précédents, ce qui a entraîné des pertes d’exploitation plutôt que des bénéfices. Enron est maintenant considéré comme un exemple classique d'utilisation inappropriée d'une entité comptable individuelle pour fausser les informations financières.