Was ist eine buchhalterische Einheit?
Eine buchhalterische Einheit ist eine Organisation, die Geschäfts- oder Finanzinformationen getrennt von anderen Unternehmen aufzeichnet und meldet. Rechnungslegungsunternehmen müssen über wirtschaftliche Transaktionen verfügen, die aus Transaktionen zu marktüblichen Bedingungen im Geschäftsumfeld resultieren. Diese Transaktionen weisen darauf hin, dass es sich bei dem Unternehmen um ein rechtmäßiges Unternehmen handelt und dass es über wichtige Finanzinformationen verfügt, die internen oder externen Benutzern gemeldet werden müssen. Buchhaltungseinheiten können ein unabhängiges Unternehmen oder eine Tochtergesellschaft oder ein einzelner Geschäftsbereich einer Muttergesellschaft sein. Die Finanzinformationen eines Tochterunternehmens oder eines Konzernunternehmens müssen getrennt von den Finanzinformationen oder Abschlüssen des Mutterunternehmens ausgewiesen werden. Mutterunternehmen müssen bei der Geschäftstätigkeit mit ihren Tochterunternehmen bestimmte buchhalterische oder rechtliche Regeln einhalten.
Um als eigenständiger Geschäftsbetrieb zu gelten, sollten die buchhalterischen Einheiten nicht mehr als 50% ihrer Stimmrechte im Besitz eines anderen Unternehmens haben. Nach den allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätzen (GAAP) müssen Mutterunternehmen Geschäftsinformationen zum Konzernabschluss angeben, wenn sie mehr als 50% der Stimmrechte eines anderen Unternehmens besitzen. Diese Regel gilt auch für die Eigentumsverhältnisse der Mutterunternehmen in Tochterunternehmen. Der Prozentsatz des Aktienbesitzes zwischen einer Muttergesellschaft und einer einzelnen Buchhaltungseinheit ist eine grundlegende Richtlinie, um zu bestimmen, wie jedes Unternehmen Geschäftsinformationen zu Abschlüssen meldet.
Die Unternehmen sollten äußerst vorsichtig vorgehen, wenn sie Finanzinformationen zu einzelnen Rechnungslegungsunternehmen oder Tochterunternehmen melden. Der Versuch, von der Muttergesellschaft geschuldete größere Schulden oder sonstige Verbindlichkeiten auf eine separate Buchführungseinheit zu übertragen, kann schwerwiegende rechtliche Auswirkungen haben. Die Übertragung von Erträgen oder Geschäftsgütern von einer buchhalterischen Einheit an eine Muttergesellschaft kann ebenfalls schwerwiegende Komplikationen mit sich bringen, da dies Privatinvestoren falsche Informationen liefert. Börsennotierte Unternehmen können auch unabhängigen Untersuchungen der US-amerikanischen Börsenaufsicht SEC (Securities and Exchange Commission) in Bezug auf ihre Aktivitäten unterliegen, wenn eine separate Buchführungseinheit für die Führung von Geschäftsvorgängen eingesetzt wird. Diese unabhängigen Untersuchungen reichen bis in die frühen 2000er Jahre zurück, als die Buchhaltungsbranche von einigen schwerwiegenden Skandalen heimgesucht wurde.
Während der großen Rechnungslegungsskandale von 2001 versuchte Enron, erhebliche Geschäftsverluste und Schulden auf Zweckgesellschaften zu verlagern, um negative Finanzinformationen von seinen öffentlich veröffentlichten Abschlüssen fernzuhalten. Diese Weitergabe von Finanzinformationen wurde später von den Aufsichtsbehörden des Bundes als illegal eingestuft. Enron war gezwungen, das Ergebnis seines Abschlusses für mehrere frühere Abrechnungsperioden anzupassen, was eher zu Betriebsverlusten als zu Gewinnen führte. Enron gilt heute als ein klassisches Beispiel für die unangemessene Verwendung einer einzelnen Buchhaltungseinheit zur Verfälschung von Finanzinformationen.