Hva er en økonomisk union?
En økonomisk union er en avtale mellom to eller flere suverene nasjoner for å koordinere handelspolitikken. Progresjon til en formell økonomisk union innebærer typisk flere stadier av økende samarbeid mellom nasjoner. I disse forskjellige stadier deler medlemsland ofte landegrenser, selv om det er mange unntak fra dette. Økonomiske fagforeninger øker effektiviteten i handel ved å eliminere handelsbarrierer og samarbeide om pengepolitikk.
Den første fasen i denne prosessen innebærer å etablere frihandelsavtaler (FTA). FTAer innebærer å eliminere importtollar, eller skatter, mellom medlemslandene for å oppmuntre til intern handel. Produkter med opprinnelse utenfor frihandelssonen må identifiseres som sådan, fordi hvert medlemsland kan ha forskjellige tollpolitikker for utenlandske varer. Uten denne identifikasjonsprosessen vil utenlandske varer typisk komme inn i frihandelssonen gjennom landet med de laveste importtariffene. Bortsett fra å bli enige om å identifisere disse utenlandske produktene, legger frihandelsavtalene få begrensninger i de økonomiske forholdene i medlemslandene.
Å spore kilden til utenlandske varer kan være en kostbar prosedyre for medlemmer av en frihandelsavtale fordi det krever en stor mengde dokumentasjon. Å etablere en felles ekstern tariffpolitikk mellom medlemslandene kan avhjelpe dette problemet. Dette kalles en tollunion og er den neste fasen mot full økonomisk integrasjon. Tollforeninger øker effektiviteten i handel, men resulterer i mindre frihet for medlemslandene til å danne sin egen utenrikshandelspolitikk. Siden utenrikshandel er nært knyttet til utenrikspolitikk, dannes tollforeninger vanligvis bare mellom nasjoner med felles utenrikspolitiske mål.
For å øke handelseffektiviteten ytterligere, må alle barrierer for bevegelse av finansiell kapital og arbeidskraft over landegrensene mellom medlemsland fjernes. Dette stadiet i prosessen mot økonomisk union krever generelt et betydelig nivå av nært samarbeid mellom regjeringer. Kvalifikasjoner og sertifiseringer fra for eksempel arbeidstakere må harmoniseres før pendling over landegrensene er mulig. Økende økonomisk gjensidig avhengighet til dette nivået krever ofte at myndighetene også koordinerer finans- og pengepolitikken.
En formell økonomisk union kan etableres ved å danne multinasjonale finansinstitusjoner som sentralbanker og andre organer for å regulere handel. På dette tidspunktet kan en felles valuta brukes for å øke effektiviteten og eliminere usikkerhet knyttet til valutakurser. Medlemsstatene vil ofte koordinere områdene med regional utvikling og transportpolitikk for ytterligere å harmonisere handel og vekst. Det største moderne eksemplet på en økonomisk union er eurosonen, som ble offisielt dannet av elleve europeiske nasjoner 1. januar 1999.