Was ist eine Wirtschaftsunion?
Eine Wirtschaftsunion ist ein Abkommen zwischen zwei oder mehr souveränen Nationen zur Koordinierung der Handelspolitik. Auf dem Weg zu einer formellen Wirtschaftsunion sind in der Regel mehrere Phasen der verstärkten Zusammenarbeit zwischen den Nationen erforderlich. Mitgliedstaaten in diesen verschiedenen Stadien teilen sich üblicherweise die Landgrenzen, obwohl es viele Ausnahmen gibt. Wirtschaftsgewerkschaften erhöhen die Effizienz des Handels, indem sie Handelshemmnisse beseitigen und in der Geldpolitik zusammenarbeiten.
In der ersten Phase dieses Prozesses werden Freihandelsabkommen geschlossen. Freihandelsabkommen beinhalten die Beseitigung von Einfuhrzöllen oder Steuern zwischen den Mitgliedstaaten, um den Binnenhandel zu fördern. Produkte mit Ursprung außerhalb der Freihandelszone müssen als solche gekennzeichnet werden, da in jedem Mitgliedstaat unterschiedliche Zollbestimmungen für ausländische Waren gelten können. Ohne diesen Identifikationsprozess gelangen ausländische Waren in der Regel über das Land mit den niedrigsten Einfuhrzöllen in die Freihandelszone. Abgesehen von der Vereinbarung, diese ausländischen Produkte zu identifizieren, beschränken die Freihandelsabkommen die wirtschaftlichen Angelegenheiten der Mitgliedstaaten nur geringfügig.
Die Verfolgung der Quelle ausländischer Waren kann für die Mitglieder eines Freihandelsabkommens ein kostspieliges Verfahren sein, da hierfür ein großer Dokumentationsaufwand erforderlich ist. Die Festlegung einer gemeinsamen externen Zollpolitik zwischen den Mitgliedstaaten kann dieses Problem beheben. Dies wird als Zollunion bezeichnet und ist die nächste Stufe auf dem Weg zu einer vollständigen wirtschaftlichen Integration. Zollgewerkschaften erhöhen die Effizienz des Handels, führen jedoch zu einer geringeren Gestaltungsfreiheit der Mitgliedstaaten für ihre eigene Außenhandelspolitik. Da der Außenhandel eng mit der Außenpolitik verbunden ist, bilden sich Zollgewerkschaften in der Regel nur zwischen Staaten mit gemeinsamen außenpolitischen Zielen.
Um die Handelseffizienz weiter zu steigern, müssen alle Hindernisse für den grenzüberschreitenden Verkehr von Finanzkapital und Arbeitskräften zwischen den Mitgliedstaaten beseitigt werden. Diese Phase auf dem Weg zur Wirtschaftsunion erfordert im Allgemeinen ein hohes Maß an enger Zusammenarbeit zwischen den Regierungen. Beispielsweise müssen Qualifikationen und Zertifizierungen der Arbeitnehmer harmonisiert werden, bevor ein grenzüberschreitender Pendelverkehr möglich ist. Um die wirtschaftliche Interdependenz auf dieses Niveau zu erhöhen, müssen Regierungen häufig auch die Fiskal- und Geldpolitik koordinieren.
Eine formelle Wirtschaftsunion kann durch die Bildung multinationaler Finanzinstitute wie Zentralbanken und anderer Einrichtungen zur Regulierung des Handels geschaffen werden. Zu diesem Zeitpunkt kann eine gemeinsame Währung eingeführt werden, um die Effizienz zu steigern und die mit Geldwechselkursen verbundenen Unsicherheiten zu beseitigen. Die Mitgliedstaaten werden häufig die Bereiche Regionalentwicklung und Verkehrspolitik koordinieren, um Handel und Wachstum weiter zu harmonisieren. Das größte moderne Beispiel für eine Wirtschaftsunion ist die Eurozone, die am 1. Januar 1999 von elf europäischen Nationen offiziell gegründet wurde.