Co to jest unia gospodarcza?
Unia gospodarcza to umowa między dwoma lub więcej suwerennymi narodami w celu koordynacji polityk handlowych. Przejście do formalnej unii gospodarczej zwykle obejmuje kilka etapów zacieśniania współpracy między narodami. Państwa członkowskie na tych różnych etapach zwykle mają wspólne granice lądowe, choć istnieje wiele wyjątków od tego. Związki gospodarcze zwiększają efektywność handlu poprzez eliminację barier handlowych i współpracę w zakresie polityki pieniężnej.
Pierwszy etap tego procesu obejmuje zawarcie umów o wolnym handlu (FTA). Umowy o wolnym handlu obejmują zniesienie ceł importowych lub podatków między państwami członkowskimi w celu pobudzenia handlu wewnętrznego. Produkty pochodzące spoza strefy wolnego handlu muszą być oznaczone jako takie, ponieważ każde państwo członkowskie może mieć inną politykę taryfową dla towarów zagranicznych. Bez tego procesu identyfikacji towary zagraniczne zwykle wchodzą do strefy wolnego handlu przez kraj o najniższych taryfach importowych. Oprócz zgody na identyfikację tych zagranicznych produktów, umowy o wolnym handlu nakładają niewiele ograniczeń na sprawy gospodarcze państw członkowskich.
Śledzenie źródła dóbr zagranicznych może być kosztowną procedurą dla członków umowy o wolnym handlu, ponieważ wymaga dużej ilości dokumentacji. Ustanowienie wspólnej polityki taryf zewnętrznych między państwami członkowskimi może rozwiązać ten problem. Nazywa się to unią celną i jest kolejnym etapem pełnej integracji gospodarczej. Związki celne zwiększają efektywność handlu, ale skutkują mniejszą swobodą państw członkowskich w kształtowaniu własnej polityki handlu zagranicznego. Ponieważ handel zagraniczny jest ściśle związany z polityką zagraniczną, związki celne zwykle tworzą się tylko między narodami o wspólnych celach polityki zagranicznej.
Dalszy wzrost wydajności handlu wymaga usunięcia wszystkich barier w przepływie kapitału finansowego i siły roboczej przez granice między państwami członkowskimi. Ten etap procesu tworzenia unii gospodarczej wymaga zasadniczo znacznego poziomu ścisłej współpracy między rządami. Na przykład kwalifikacje i certyfikaty pracowników muszą zostać zharmonizowane, zanim możliwe będzie dojazd do pracy za granicą. Zwiększenie współzależności gospodarczej do tego poziomu często wymaga również od rządów koordynacji polityki fiskalnej i monetarnej.
Formalną unię gospodarczą można utworzyć, tworząc międzynarodowe instytucje finansowe, takie jak banki centralne i inne organy regulujące handel. W tym momencie można przyjąć wspólną walutę w celu zwiększenia wydajności i wyeliminowania niepewności związanej z kursami wymiany pieniędzy. Państwa członkowskie często koordynują obszary polityki rozwoju regionalnego i polityki transportowej w celu dalszej harmonizacji handlu i wzrostu. Największym współczesnym przykładem unii gospodarczej jest strefa euro, która została oficjalnie utworzona przez jedenaście narodów europejskich 1 stycznia 1999 r.