Hvordan blir jeg astronaut?
De som er interessert i vitenskap, nyskapende teknologi og eventyr kan finne seg godt egnet for en karriere som astronaut. Å bli astronaut er en vanskelig innsats som krever flere års forberedelse, engasjement, høyere utdanning og utmerket fysisk helse. Potensielle astronauter må ha minst en bachelorgrad i et vitenskapsrelatert felt, oppfylle visse fysiske krav, bestå en omfattende fysisk undersøkelse og gjennomgå to års trening før de blir vurdert for jobben.
For å bli astronaut i USA, er det første hinderet å møte å være amerikansk statsborger. Deretter må visse fysiske attributter være oppfylt. Alle potensielle kandidater må oppfylle et høydekrav som varierer fra 58,5 til 76 tommer (1,5 til 1,9 meter) høy. De må også ha et blodtrykk på 140 over 90 eller lavere.
Potensielle kandidater er hentet fra alle felt og alle samfunnslag, men en sterk bakgrunn innen vitenskap eller teknologi er sterkt anbefalt. Å bli enn Astronaut, kandidater vil trenge i det minste en bachelorgrad i vitenskap, ingeniørvitenskap eller matematikk. Sammen med dette kravet er det også nødvendig med tre års arbeidserfaring som viser progressivt ansvar. Graduate grader er sterkt oppmuntret og kan erstatte arbeidserfaring.
Søknadsprosessen for å bli astronaut begynner med papirarbeid. Alle kandidater må fylle ut NASAs offisielle skjemaer og sende dem til utvelgelsesstyret. Denne prosessen er kontinuerlig, noe som betyr at det ikke er noen faste frister.
Når NASA har gjennomgått innkommende applikasjoner, vil de bestemme om de skal invitere kandidaten til en ukes lang økt som ytterligere vurderer hans eller hennes potensial for romprogrammet. I løpet av denne uken vil kandidatene bli intervjuet av utvelgelsesstyret og vil delta i orienteringsøkter som gir grundig informasjon om karrieren. Medisinske tester vil også be administrert.
For å sikre at potensielle astronauter kan møte alle strenghetene i å være i verdensrommet, krever National Aeronautics and Space Administration (NASA) at alle kandidater består en fysisk undersøkelse. Den obligatoriske eksamen er veldig lik testen som er gitt til militært flypersonell. Denne testen administreres av NASA.
De som utmerker seg under orienteringsøktene, intervjuene og fysiske undersøkelsene, har potensial til å bli astronautkandidater. NASA mottar tusenvis av søknader, men bare noen få utvalgte er valgt. Siden programmet startet i 1959, er det bare 339 astronauter som er valgt for astronautkandidatopplæring.
For kandidatene som er valgt, vil to års intensiv trening ved Johnson Space Center i Houston, Texas, være påkrevd. Der vil de ta en mengde kurs innen vitenskap, teknologi og romferge -systemer. Overlevelsesteknikker vil også bli lært for å sikre at de er klare til å møte enhver fysisk og mental utfordrings. Kandidatene vil bli lært hvordan de skal overleve på land og til sjøs. De vil få opplæring i null tyngdekraft, og de vil lære å tilpasse seg høyttrykks- og lavtrykksmiljøer.
Etter to år i Texas kan kandidater velges som astronauter. Opplæring fortsetter for disse utvalgte få som nå vil motta spesialisert instruksjon i romfergeoperasjoner, så vel som de enkelte systemene de vil finne om bord. Astronauter vil begynne simuleringstrening som vil lære dem hvordan de kan starte en skyttelbuss og vanskeligheter med kretsende i verdensrommet. Å legge inn jordens atmosfære og lande skyttelen er også simulert. På dette stadiet kan astronauter velges for spesifikke oppdrag og må gjennomgå 10 måneders spesifikk trening rettet mot oppdraget før de blir klarert for plass.