Jak se mohu stát astronautem?
Zájemci o vědu, špičkovou technologii a dobrodružství se mohou pro kariéru astronauta ocitnout dobře. Stát se astronautem je obtížné úsilí, které vyžaduje několik let přípravy, obětavosti, vyššího vzdělání a vynikajícího fyzického zdraví. Potenciální astronauti musí mít alespoň bakalářský titul v oboru souvisejícím s vědou, splňovat určité fyzické požadavky, složit rozsáhlou fyzickou zkoušku a podrobit se dvouletému výcviku, než budou považováni za práci.
Chcete-li se stát astronautem ve Spojených státech, první překážkou, s níž se setkáte, je občan USA. Dále musí být splněny určité fyzické atributy. Všichni potenciální kandidáti musí splňovat požadavek na výšku, který se pohybuje od 58,5 do 76 palců (1,5 až 1,9 metrů). Musí také mít krevní tlak 140 nad 90 nebo nižší.
Potenciální kandidáti jsou převzati ze všech oborů a ze všech oblastí života, ale důrazně se doporučuje silné vědecké nebo technologické zázemí. K tomu, aby se z nich stal astronaut, budou potřebovat přinejmenším bakalářský titul z vědy, techniky nebo matematiky. Spolu s tímto požadavkem je také zapotřebí tříleté pracovní zkušenosti prokazující progresivní odpovědnosti. Postgraduální tituly jsou silně podporovány a mohou nahradit pracovní zkušenosti.
Proces podávání žádosti o astronaut začíná papírováním. Všichni kandidáti musí vyplnit oficiální formuláře NASA a předložit je výběrové komisi. Tento proces je nepřetržitý, což znamená, že nejsou stanoveny žádné konečné termíny.
Jakmile NASA zkontroluje příchozí aplikace, rozhodne se, zda pozve kandidáta na týdenní relaci, která dále posoudí jeho potenciál pro vesmírný program. Během tohoto týdne budou uchazeči dotazováni výběrovou komisí a budou se účastnit orientačních sezení, která poskytují podrobné informace o kariéře. Budou také podány lékařské testy.
Aby se zajistilo, že potenciální astronauti budou moci splnit všechny přísnosti bytí ve vesmíru, vyžaduje Národní letecká a kosmická správa (NASA), aby všichni kandidáti absolvovali fyzickou zkoušku. Povinná zkouška je velmi podobná zkoušce provedené vojenským letovým personálem. Tento test je spravován NASA.
Ti, kteří vynikají během orientačních sezení, rozhovorů a fyzických zkoušek, mají potenciál stát se astronautskými kandidáty. NASA přijímá tisíce aplikací, ale vybírá se pouze několik vybraných. Od zahájení programu v roce 1959 bylo pro výcvik kandidátů na astronauty vybráno pouze 339 astronautů.
U vybraných kandidátů bude vyžadován dvouletý intenzivní výcvik v Johnson Space Center v Houstonu v Texasu. Tam budou absolvovat celou řadu kurzů v oblasti vědy, techniky a kosmických systémů. Naučí se také techniky přežití, aby se zajistilo, že jsou připraveny čelit jakýmkoli fyzickým a mentálním problémům. Uchazeči budou poučeni o tom, jak přežít na souši i na moři. Budou proškoleni v nulové gravitaci a naučí se přizpůsobit vysokotlakým a nízkotlakým prostředím.
Po dvou letech v Texasu mohou být kandidáti vybráni jako astronauti. Trénink pokračuje pro několik vybraných, kteří nyní obdrží specializované instrukce v kosmických operacích, jakož i jednotlivé systémy, které najdou na palubě. Astronauti zahájí simulační trénink, který je naučí, jak zahájit raketoplán a složitosti obíhání ve vesmíru. Simulován je také návrat do zemské atmosféry a přistání raketoplánu. V této fázi mohou být astronauti vybráni pro konkrétní mise a bude muset absolvovat dalších 10 měsíců specifického výcviku zaměřeného na misi, než budou uvolněni do vesmíru.