Jak zostać astronautą?
Zainteresowani nauką, najnowocześniejszymi technologiami i przygodami mogą znaleźć odpowiednie miejsce na karierę astronauty. Zostanie astronautą jest trudnym przedsięwzięciem, które wymaga kilku lat przygotowania, poświęcenia, wyższego wykształcenia i doskonałego zdrowia fizycznego. Potencjalni astronauci muszą uzyskać co najmniej tytuł licencjata w dziedzinie naukowej, spełniać określone wymagania fizyczne, przejść szeroko zakrojone badanie fizykalne i przejść dwa lata szkolenia, zanim zostaną wzięci do pracy.
Aby zostać astronautą w Stanach Zjednoczonych, pierwszą przeszkodą jest bycie obywatelem USA. Następnie należy spełnić pewne fizyczne atrybuty. Wszyscy potencjalni kandydaci muszą spełniać wymagania dotyczące wysokości w przedziale od 58,5 do 76 cali (1,5 do 1,9 metra). Muszą także mieć ciśnienie krwi 140 powyżej 90 lub niższe.
Potencjalni kandydaci pochodzą ze wszystkich dziedzin i środowisk, ale silne doradztwo w dziedzinie nauki lub technologii jest wysoce zalecane. Aby zostać astronautą, kandydaci będą potrzebować co najmniej licencjata z nauk ścisłych, inżynierii lub matematyki. Oprócz tego wymogu potrzebne są również trzyletnie doświadczenie zawodowe wykazujące progresywne obowiązki. Stopnie magisterskie są zdecydowanie zachęcane i mogą zastąpić doświadczenie zawodowe.
Proces ubiegania się o status astronauty rozpoczyna się od formalności. Wszyscy kandydaci muszą wypełnić oficjalne formularze NASA i przesłać je do komisji konkursowej. Ten proces jest ciągły, co oznacza, że nie ma ustalonych terminów.
Gdy NASA dokona przeglądu przychodzących aplikacji, zdecydują, czy zaprosić kandydata na tygodniową sesję, która dodatkowo ocenia jego potencjał dla programu kosmicznego. W tym tygodniu kandydaci zostaną przesłuchani przez komisję konkursową i wezmą udział w sesjach orientacyjnych, które dostarczą szczegółowych informacji o karierze. Zostaną również przeprowadzone badania medyczne.
Aby zapewnić potencjalnym astronautom możliwość spełnienia wszystkich rygorów przebywania w kosmosie, National Aeronautics and Space Administration (NASA) wymaga, aby wszyscy kandydaci zdali egzamin fizyczny. Egzamin obowiązkowy jest bardzo podobny do egzaminu przeprowadzonego na wojskowym personelu lotniczym. Ten test jest zarządzany przez NASA.
Ci, którzy przodują podczas sesji orientacyjnych, wywiadów i egzaminów fizycznych, mogą zostać kandydatami na astronautów. NASA otrzymuje tysiące aplikacji, ale wybrano tylko kilka wybranych. Od czasu rozpoczęcia programu w 1959 r. Do szkolenia kandydatów na astronautów wybrano tylko 339 astronautów.
Dla wybranych kandydatów wymagane będą dwa lata intensywnego szkolenia w Johnson Space Center w Houston w Teksasie. Tam wezmą mnóstwo kursów z zakresu nauki, techniki i systemów wahadłowców. Nauczone zostaną również techniki przetrwania, aby upewnić się, że są gotowe sprostać wszelkim wyzwaniom fizycznym i psychicznym. Kandydaci zostaną nauczeni, jak przetrwać na lądzie i na morzu. Otrzymają szkolenie w zerowej grawitacji i nauczą się przystosowywać do środowisk o wysokim i niskim ciśnieniu.
Po dwóch latach w Teksasie kandydaci mogą zostać wybrani na astronautów. Trwają szkolenia dla tych nielicznych, którzy otrzymają teraz specjalistyczne instrukcje dotyczące operacji promu kosmicznego, a także poszczególnych systemów, które znajdą na pokładzie. Astronauci rozpoczną szkolenie symulacyjne, które nauczy ich, jak wystrzelić prom i zawiłości orbitowania w kosmosie. Symulowane jest również ponowne wejście w atmosferę ziemską i lądowanie promu. Na tym etapie astronauci mogą zostać wybrani do określonych misji i będą musieli przejść jeszcze 10 miesięcy specjalnego szkolenia ukierunkowanego na misję, zanim zostaną zwolnieni w kosmos.