Comment devenir un astronaute?
Ceux qui s'intéressent à la science, à la technologie de pointe et à l'aventure peuvent se trouver bien adaptés à une carrière d'astronaute. Devenir astronaute est une entreprise difficile qui nécessite plusieurs années de préparation, de dévouement, d’enseignement supérieur et une excellente santé physique. Les astronautes potentiels doivent détenir au moins un baccalauréat dans un domaine lié aux sciences, satisfaire à certaines exigences physiques, réussir un examen physique approfondi et suivre une formation de deux ans avant d'être considérés pour le poste.
Pour devenir astronaute aux États-Unis, le premier obstacle à surmonter consiste à être citoyen américain. Ensuite, certains attributs physiques doivent être respectés. Tous les candidats potentiels doivent satisfaire à une exigence de hauteur qui varie de 58,5 à 76 pouces (1,5 à 1,9 mètres). Ils doivent également avoir une pression artérielle de 140 sur 90 ou moins.
Les candidats potentiels sont issus de tous les domaines et de toutes les couches de la société, mais une solide formation scientifique ou technologique est vivement conseillée. Pour devenir astronaute, les candidats doivent au minimum posséder un baccalauréat en sciences, en ingénierie ou en mathématiques. Parallèlement à cette exigence, trois années d'expérience professionnelle démontrant des responsabilités progressives sont également nécessaires. Les diplômes d'études supérieures sont fortement encouragés et peuvent remplacer l'expérience de travail.
Le processus de candidature pour devenir astronaute commence par des tâches administratives. Tous les candidats doivent remplir les formulaires officiels de la NASA et les soumettre au jury de sélection. Ce processus est continu, ce qui signifie qu'il n'y a pas de délais définis.
Une fois que la NASA aura examiné les candidatures entrantes, ils décideront s'il convient d'inviter le candidat à une session d'une semaine qui évaluera plus avant son potentiel pour le programme spatial. Au cours de cette semaine, les candidats seront interviewés par le jury de sélection et participeront à des séances d’orientation qui fourniront des informations détaillées sur la carrière. Des tests médicaux seront également administrés.
Afin de garantir que les astronautes potentiels puissent satisfaire à toutes les exigences de la vie dans l'espace, la NASA (National Aeronautics and Space Administration) exige que tous les candidats passent un examen physique. L'examen obligatoire est très similaire à l'examen du personnel navigant militaire. Ce test est administré par la NASA.
Ceux qui excellent lors des séances d’orientation, des entretiens et des examens physiques ont le potentiel de devenir candidats astronautes. La NASA reçoit des milliers d'applications, mais seules quelques unes sont choisies. Depuis le début du programme en 1959, seuls 339 astronautes ont été sélectionnés pour l’entraînement des candidats astronautes.
Pour les candidats sélectionnés, une formation intensive de deux ans au Johnson Space Center de Houston, au Texas, sera nécessaire. Ils y suivront une pléthore de cours sur la science, la technologie et les systèmes de navette spatiale. Des techniques de survie seront également enseignées pour s'assurer qu'elles sont prêtes à relever tous les défis physiques et mentaux. Les candidats apprendront à survivre sur terre et en mer. Ils recevront une formation en apesanteur et apprendront à s’adapter aux environnements à haute pression et à basse pression.
Après deux ans au Texas, les candidats peuvent être sélectionnés comme astronautes. La formation se poursuit pour ces personnes sélectionnées qui recevront désormais un enseignement spécialisé sur les opérations de navette spatiale ainsi que sur les systèmes individuels qu’ils trouveront à bord. Les astronautes commenceront une formation de simulation qui leur apprendra à lancer une navette et à comprendre les subtilités d'une orbite dans l'espace. La rentrée dans l'atmosphère terrestre et l'atterrissage de la navette sont également simulés. À ce stade, les astronautes peuvent être sélectionnés pour des missions spécifiques et devront suivre pendant 10 mois supplémentaires une formation spécifique ciblée sur la mission avant d'être libérés pour l'espace.